他们满心忧愁地盯着姬鸣风空无一人的后宫，仿佛空虚无物的是大祁的国库。
上次仅数名大臣劝谏姬鸣风充盈后宫，大部分臣子都呈观望之姿，而如今却有近一半朝臣不约而同地上书。
选秀择妃的奏折在姬鸣风的桌案上垒了有半人高。
姬鸣风看得心烦，全都压着，没批。
上书不成，这帮忧国忧民的大臣自会另辟蹊径。某日，姬鸣风赴一名两朝老臣知命寿宴，该大臣竟借此机会向姬鸣风献上了一名年轻俊秀的男子。
此法虽有些冒失，但即是该臣子的寿宴，也不算失礼。
可等那男子出现在众人面前时，在场其他宾客的脸色却变得有些古怪。
那男子身姿颀长，束乌发，着白衣，品貌非凡。
那男子并非哪家大臣为求荣华皇恩妄图塞入后宫的嫡子，乃某地方郡一芝麻小官之子。
因因姿容上佳，才有幸在今日宴上面圣。
然而众人并非惊于其脱俗容貌，而是此男子和当朝丞相叶停牧的脸有六分相似。
另四分胜在年轻，败于气度。
那大臣站于庭中，拱手朝着高座上的姬鸣风道，“此子容貌出众，身世清白，才情书画无一不通，自请入宫服侍陛下，不求位分，望陛下成全其一番拳拳之心。”
话里话外，就差直言此人甘愿做姬鸣风后宫里无名无份的男宠了。
该大臣在朝堂上与叶停牧向来不对付，如今献上的人又与叶停牧面容相似，此举若说毫无侮辱叶停牧之意，怕是没人相信。
那官员话音落地，宴上霎时鸦雀无声，众人心照不宣地将目光转向叶停牧，果不其然见他端着茶杯的手顿在半空，抬起眸，面无表情地看着跪在地上的男子。
叶停牧眸色幽深，与他相对而坐的官员对上他的眼神，心中猛然升起一股寒意，不由自主地慌张避开了视线。
宴上气氛一时剑拔弩张，在他人看来，饶是叶停牧修了幅和善如水的脾性，此情此景之下也该怒火中烧，当场发作一番。
可叶停牧却没有出声，他将目光转向了高台上同样沉默不言的姬鸣风。
叶停牧自持孤傲，可纵然他再自信，也不敢声称能胜过二十年前的自己。
这男子长得和他年轻时实在太过相似，当年，他便是因这张脸吸引住了姬鸣风的目光，如今难说她不会再爱上更年轻的一张脸，尝尝新鲜味道。
那官员瞥了眼叶停牧，又朝姬鸣风恭敬道，“陛下觉得如何？”
姬鸣风看着那男子，半晌，淡淡道了句，“既如此，那便明日入宫吧。”
那白衣男子到底年轻，见此面露喜色，当即叩拜于地，一句“多谢圣恩”还未出口，却忽然听见场上骤然响起一声冷冽的瓷器碎裂声。
众人循声看去，见叶停牧松开一手碎瓷片，冷着脸站了起来。
他一身张扬的宽袖红衣，面色却有些苍白，鲜红的血珠顺着指尖低下，很快便在地面积了一小滩血液。
大寿见红，可不是什么好兆头。
叶停牧身旁的官员看见他血肉模糊的手掌，掏出张帕子想递给他，冷不丁瞥见他冷冽的侧脸，顿了顿，把帕子放在了他桌上。
那白衣男子听见响动，也悄悄偏头看向了叶停牧。
叶停牧垂着眉眼，躬身缓缓朝姬鸣风行了个礼，语气低沉道，“微臣身体不适，请陛下允许微臣先行离席。”
姬鸣风看他片刻，视线从他染红的手上扫过，点头应允了他。
叶停牧直起腰，转身大步朝门外走去，越过那跪在地上的男子时，忽然又停了下来。
黒靴停在那人的脸旁，叶停牧垂眼看去，恰对上那人好奇又惊诧的视线，显然他也并不知自己长得像朝上某名位高权重的大臣。
这人的五官哪哪都与叶停牧有五分相似，却是皮净肤细，眉宇间一派天真之色，当真是年轻，一副未入世的公子模样。
叶停牧面上喜怒不辨，盯得地上的男子背脊冷汗直冒。
他收回视线，不动声色地咽下涌上心头的郁气，抬步离开了。
靡靡琴音在身后奏响，府外秋日昭昭，阳光落在叶停牧苍白的面容上，他闭了闭眼，踏上马车前，他倏尔顿住脚步，单手扶住马车，面色一变，低头猛地咳出一口血来。
随行的侍从急忙上前扶住摇摇欲坠的叶停牧，惊呼道，“丞相——”
叶停牧年近四十，当街昏倒却还是第一次。
当他醒来时，已在自己府中，房内寂静无声，天上日头仍亮。
但叶停牧能感觉到屋里除他外还有一个人。
姬鸣风低头看着躺在床上的叶停牧，缓缓道，“既然醒了，不起身向朕行礼吗？”
叶停牧看似宽容，实则极为善妒，在她的事上向来心胸狭窄，容不得沙。
眼下屋内只有两人，姬鸣风猜想他或许会罔顾尊卑，悲愤交加地责问她一番，可没想他竟听了她的话，掀开被子，白着脸从床上撑