他猛地提高声音，目光如电，扫视全场：
“汴京破了！官家跑了！几十万禁军像猪羊一样被宰！这就是活路？！”
“躲在山里当野人，被金狗像撵兔子一样追着杀，抢你最后一口吃的，这就是活路？！”
“跪在地上，像狗一样摇尾乞怜，等着金人施舍一条贱命，这就是活路？！”
他每问一句，声音就拔高一分，如同重锤敲打在每个人心上。那些麻木的眼神中，渐渐燃起屈辱的火焰。
“我天策军，不要活路！”
秦凡的声音斩钉截铁，如同金铁交鸣，他猛地指向那面猎猎作响的血旗，“我们要的，是杀出一条血路！”
他的目光再次回到那大汉脸上，锐利如刀锋：
“跟着我，没人能保证你活！金狗要你的命，老天爷要收你，谁都拦不住！”
“但我能告诉你，跟着我秦凡，跟着天策军！”
“你的粮，老子一粒不少！”
“你的饷，老子一文不欠！”
“你死了，你的爹娘婆娘娃儿，只要天策军旗不倒，就有人养！”
“你手里的刀，砍向的是金狗的脑袋！不是替狗官挡箭！”
“你敢把命交给老子，老子就带着你，多砍几个金狗！砍到他们怕！砍到他们不敢再踏进我们的地界！砍出一条真正的活路！”
他最后的话语，如同滚烫的烙铁，狠狠印在每个人的心头！
那魁梧大汉死死盯着秦凡，胸膛剧烈起伏，眼中疯狂的血色渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的、近乎孤注一掷的决绝。
他脸上的肌肉抽动了几下，猛地，他单膝重重跪地，膝盖砸在坚硬的泥地上，发出沉闷的声响！
“俺张铁牛！这条命！卖给秦帅了！”
这一跪，如同点燃了引信！
短暂的死寂之后，人群轰然爆发！
“算俺一个！”
“娘的！人死鸟朝天！跟着秦帅，杀金狗！”
“老子也干过禁军！老子要饷！更要金狗的命！”
“俺爹娘就是被金狗杀得！俺这条命，给秦帅了！杀一个够本，杀两个赚了！”
“报名！快给俺登记！”
刚才还带着绝望麻木的人群，此刻眼中燃烧起一种近乎疯狂的火焰！
那是对生存的渴望，更是对血仇的宣泄！
秦凡没有许诺天堂，他许诺的是一条通往地狱、但可以拉着仇敌一起下地狱的路！
而这，正是这群被逼到绝境的人最需要的！
负责登记的老兵眼中闪过一丝不易察觉的激赏，但手上的动作更快更冷：“张铁牛！汴京西水门溃兵！站左边去！下一个！”
招兵点的秩序瞬间变得狂热而有序。人群不再拥挤推搡，而是带着一种肃杀的急切排起了长队。
被选中的人，领到那块硬邦邦的杂粮饼时，不再是狼吞虎咽的求生本能，而是用力地攥在手心，眼神凶狠，仿佛那不是食物，而是即将喂给敌人的铁块。
他们沉默地站到被划定的区域，眼神不再茫然，而是死死盯着那面血染的“天策”旗，以及旗下那个身影。
秦凡依旧站在那里，如同一块沉默的礁石，任由狂潮般的情绪拍打而过。他脸上那丝冷硬的弧度已经消失，恢复了古井无波的沉静。
张铁牛的质问，众人的狂热，都在他预料之中。
他需要的正是这种被逼到绝境、将生死置之度外、只为复仇和搏一线生机的凶兵！
他的目光锐利地扫过每一个被选中的新面孔。
张铁牛这样的老兵油子，眼神里是压抑的仇恨和丰富的战场本能；一些精壮的流民，眼中是纯粹的、被点燃的凶狠；还有几个眼神沉稳、动作间带着章法的溃兵，显然是受过训练的老行伍。
这些都是他急需的骨架，而不是他此刻能轻易消化的新兵蛋子。
否则，在战场上直面那些如狼似虎、装备精良的金兵铁骑时，瞬间就会被碾成肉泥，连水花都溅不起几个！
……
扬州。
这座曾被杜牧赞为“春风十里”的繁华巨邑，此刻却浸泡在一种黏腻、焦灼的恐慌之中。
一处府邸深处，书房内的空气如同凝固的铅汞，沉重得令人窒息。
孤灯昏黄的光晕，将赵清凤绝美而冷峭的侧脸映在冰冷的砖墙上，投下长长的、如同蛰伏凶兽般的暗影。
她手中那封密信，边缘已被她无意识收紧的手指捏得彻底变形、褶皱不堪。
她的目光死死钉在信纸末端那行最新、也是最刺目的墨字上：
“兀术将率三万精兵南下！”
简简单单几个字，每一个都像淬了毒的冰锥，狠狠扎进赵清凤的眼底，刺骨的寒意瞬间席卷四肢百骸！
三万精兵！这绝非寻常的劫掠游骑，这是兀术亲率的、足以摧城拔寨、彻底摧毁江淮防线的毁灭性力量！