石屋密室内，气氛凝重得几乎能拧出水来。孟老二胸前重新裹上的麻布被暗红的血渍浸透，他半倚在石床上，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，每一次微弱的呼吸都带着破风箱般的嘶鸣。夏欣悦刚刚为他施完针，压制住胸口的剧毒，但孟老二的意识时而清醒时而模糊，高烧带来的呓语里，“沙狐”、“黑鹫”、“玉蝎子”等字眼如同梦魇般纠缠不休。
严酋长像一头被锁链困住的暴熊，焦躁地在狭小的空间内来回踱步。他手中紧攥着那张染血的皮质地图残片，指关节因为用力而发白，青筋在虬结的手臂上突突跳动。他猛地停步，布满血丝的眼睛死死盯着地图上那个醒目的狼头标记和旁边的“黑鹫”二字，声音嘶哑而决绝：
“不能再等了！这补给点，必须端掉！毁了他们的箭矢火油，至少能拖延三天！三天，足够我们揪出‘沙狐’，加固防御，甚至…联络可能存在的其他沙影旧部！”他看向夏欣悦，带着一种不容置疑的压迫感，“欣悦，地图和‘磐石’的话对上了！这是唯一的机会！被动挨打，绿洲撑不过下一次围攻！”
夏欣悦坐在孟老二床边，指尖捻着一枚细如牛毛的银针，眼神却冷得像月牙泉底的寒冰。她抬起眼，目光锐利如刀，直刺严酋长：“机会？严大哥，你告诉我，这‘磐石’副队，早不来晚不来，偏偏在‘沙狐’被我们高度怀疑、绿洲风声鹤唳的时候出现？他给出的情报如此精准，连黑鹫卫囤积清水这种细节都有？这地图残片…”她拿起地图，凑到油灯下，指着边缘撕裂的茬口和那暗褐色的“血迹”，“…这撕裂的痕迹，这颜料的质地…太‘新’了！不像是沙七随身携带、经历搏杀后的样子！倒像是…刻意做旧的！还有孟二哥说的那股博斯兵器油的味道…严大哥，这分明是玉蝎子设下的连环毒计！他们就是要利用我们急于揪出内鬼、寻求外援的心理，引你带精锐出去，在预设的陷阱里一口吃掉！这是调虎离山！你走了，绿洲空虚，‘沙狐’再无顾忌！”
“调虎离山？”严酋长发出一声低沉的咆哮，如同受伤的野兽，“难道我们就缩在这里，眼睁睁看着黑鹫卫囤积物资，磨好刀枪，然后像碾死蚂蚁一样碾碎我们？！‘沙狐’就在我们中间！不主动出击，难道等着他半夜把毒下到我们喝的水里，把刀捅进我们的后心？！”他猛地指向昏迷中依旧痛苦抽搐的孟老二，“老孟的伤，柱子的命，就这么算了？！这口气，我咽不下！”
“咽不下也得咽！”夏欣悦寸步不让，声音拔高，带着一种医者罕见的凌厉，“现在出去，正中敌人下怀！绿洲需要你坐镇！需要你稳住人心！需要你找出‘沙狐’！你走了，万一祠堂、水井、甚至避难所的位置被‘沙狐’泄露出去，敌人趁虚而入，后果不堪设想！孟二哥用命换来的警告，你难道忘了吗？！”
“我没忘！”严酋长怒吼，额角青筋暴起，“但坐以待毙就是等死！揪出‘沙狐’？谈何容易！他在暗，我们在明！没有这补给点的情报转移视线，没有一场胜利提振士气，绿洲的人心就先散了！这险，必须冒！”
两人的争论如同两把淬火的刀，在狭小的石屋内激烈碰撞，火星四溅。一个要抓住战机主动出击，一个要严防死守揪出内鬼，巨大的分歧和“沙狐”带来的猜忌，如同无形的裂缝，在曾经坚不可摧的信任基石上迅速蔓延。
“咳咳…咳…别…吵了…”孟老二在剧烈的咳嗽中艰难地睁开眼，眼神浑浊而痛苦，他抓住夏欣悦的手腕，虚弱却异常坚定，“酋长…去…带上…最好的兄弟…小心…陷阱…欣悦…留下…盯紧…家…”他用尽力气吐出这几个字，再次陷入昏迷。这近乎遗言般的表态，带着对严酋长行动最后的、沉重的支持，也带着对夏欣悦守护绿洲的深切托付。
严酋长深深看了一眼昏迷的孟老二和脸色苍白的夏欣悦，猛地一跺脚，眼中是孤狼般的决绝：“好！老孟，你等着！老子带黑鹫卫的‘清水’回来给你洗伤口！欣悦，绿洲…交给你了！”他不再犹豫，抓起地图，像一阵狂风般冲出石屋，沉重的脚步声迅速消失在紧张的备战声浪中。
夏欣悦看着严酋长远去的背影，又低头看着孟老二灰败的脸，一股巨大的无力感和更深的忧虑攫住了她。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。严酋长带走的是绿洲最精锐的二十名战士，留下的防御力量更加空虚。她必须利用这短暂的时间，揪出“沙狐”的尾巴！
“静儿，永丰！”她转向一直守在门口、脸色凝重的齐永丰和严静，“你们守在这里，寸步不离！任何人靠近，立刻示警！我去去就回！”她将几枚气味刺鼻的药丸塞给严静，“含在嘴里，感觉不对立刻咬碎！能暂时抵御大部分迷药毒烟！”
齐永丰坐在石屋冰冷的地面上，背靠着粗糙的墙壁，柴刀横放在膝前。石屋内，只有孟老二微弱而痛苦的呼吸声，以及油灯燃烧时细微的噼啪声。