着真挚：“王大哥！折煞小弟了！若无大哥当年边关照拂，引荐入京，焉有铁柱今日？你我兄弟，何须这些虚礼！”他用力拍了拍王骧结实的臂膀，感受着那份久违的、属于生死袍泽的厚重。
    王骧眼中闪过一丝感动，哈哈大笑，重重回拍赵铁柱的肩膀：“好！好兄弟！还是那个重情义的赵铁柱！走，先到哥哥的龙口关所歇歇脚，酒肉管够！这穷乡僻壤，没啥好东西，但管饱！”他目光扫过赵铁柱身后那队装备精良、神情冷肃的亲兵，笑容微微收敛，“兄弟这次来，是专程看哥哥，还是……另有公务？”
    “奉上命巡视防务，勘察边情。”赵铁柱神色如常，声音平稳，“久闻龙口关附近山势险峻，沟壑纵横，恐有溃兵藏匿，为祸地方。小弟想……亲自带人进山看看。尤其那处有名的老龙洞，深幽莫测，更是需要重点探查之地。”他刻意加重了“老龙洞”三字，目光紧盯着王骧。
    王骧脸上的笑容彻底淡去，眉头不易察觉地皱了一下，眼中闪过一丝深深的忧虑和……忌惮？他环顾左右，压低声音道：“兄弟，听哥哥一句，例行巡视即可。这龙口关……不太平。尤其那老龙洞……邪性得很！本地乡民都绕着走，说是里面有吃人的山魈鬼魅！你在这里戍边时，还没有这些传闻，哥哥我戍守此地，也只敢在洞口附近设个哨卡，从不敢让人深入！你还是……”
    王骧的话，如同冰冷的针，刺在赵铁柱心上！山魈鬼魅？老龙洞的邪性传说？这一切，与他穿越前那无底潭的诡异、周老师的惨死、以及那枚邪异的青铜铃铛……隐隐产生着一种令他毛骨悚然的联系！道士的预言，归途的“叉子”，难道就应在此处？
    “大哥好意，小弟心领。”赵铁柱打断王骧，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“然职责所在，岂可因乡野流言而畏缩不前？况且，小弟一身武艺，又有精锐亲兵护卫，何惧山野精怪？烦请大哥派人引路，指明老龙洞方位即可。”
    王骧看着他眼中那不容动摇的坚定，知道再劝无用，只能重重叹了口气，脸上忧色更浓：“唉……罢了！兄弟执意如此，哥哥只能派人给你带路。记住，只在洞口探查，万勿深入！若觉不妥，立刻撤回！我……我在所里备好酒菜，等你回来！”
    在王骧派遣的一名熟悉山路的老边军向导带领下，赵铁柱带着陈大勇等十余名精锐亲兵，踏上了通往老龙洞的山路。山路崎岖难行，越往深处，植被越稀疏，裸露的灰黄色岩石嶙峋狰狞。空气变得阴冷潮湿，弥漫着苔藓和泥土的腐朽气息。偶尔有不知名的怪鸟发出凄厉的鸣叫，在寂静的山谷中回荡，更添几分阴森。
    向导一路沉默寡言，脸色发白，眼神躲闪，显然对老龙洞充满恐惧。终于，穿过一片布满巨大乱石、如同巨兽骸骨般的荒谷，前方山壁陡然凹陷，一个隐秘的黑黢黢的洞口赫然出现在众人眼前！
    老龙洞的另一个入口！
    洞内深邃无边，浓得化不开的黑暗从洞口弥漫出来，吞噬着外界的光线。一股冰冷刺骨、带着浓重水腥气和某种难以言喻的陈腐气息的阴风，从洞内源源不断地吹出，拂过众人脸颊，带来一阵刺骨的寒意和莫名的战栗。
    洞口附近的岩壁上，布满了厚厚的、滑腻的深绿色苔藓。几根粗大的、早已枯死的藤蔓如同巨蟒的残骸，扭曲盘绕在洞壁之上。
    “大人……就是这里了……”向导的声音带着明显的颤抖，指着那黑黢黢的洞口深处，眼神充满了恐惧。
    赵铁柱没有理会向导的恐惧。他翻身下马，目光死死地盯着那个深邃的老龙洞入口。洞口的黑暗仿佛有生命般，蠕动着，散发出无形的吸力。阴冷的寒风带着腐朽的气息，吹拂着他的面颊。难道被他杀死的那只大蛇的魂魄也跟了过来！这个念头如同惊雷，在赵铁柱脑海中炸响！巨大的震惊和一种难以言喻的恐惧攫住了他！他下意识地后退一步，手按在了腰间的刀柄上，冰冷的触感让他稍稍回神。
    “大人？”陈大勇敏锐地察觉到赵铁柱的异样，手按刀柄上前一步，警惕地看向洞口。
    “无妨。”赵铁柱深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，声音带着一丝不易察觉的沙哑。他目光如炬，再次投向那幽深的洞口，心中已然有了决断。
    “陈大勇，带人守住洞口，任何人不许靠近！”赵铁柱的声音带着不容置疑的威严，目光扫过面露惧色的亲兵和瑟瑟发抖的向导，“本官……要亲自进去看看。”