终于，当雨势渐歇，小梅的身影重新出现在院门口。她脸色有些发白，胸口微微起伏，紧紧抱着一个用旧布包裹着的巴掌大青瓷小壶。她快步走到凌薇跟前，压低声音，带着一丝后怕的颤抖：“大小姐……拿到了！李嬷嬷起先不肯，说是金贵东西，后来……后来奴婢按您教的说了，又偷偷塞了半块银子，她才骂骂咧咧地给了这么一小点。”她小心翼翼地将那小壶递给凌薇，冰凉的瓷壁触手生寒。
凌薇接过，入手微沉，揭开布片一角，一股浓郁醇厚的酸香立刻逸散出来，正是品质极佳的米醋。她心头那块巨石轰然落地，看着小梅额角细密的汗珠和跑得发红的脸颊，郑重道：“小梅，今日之恩，我凌薇记下了。”
小梅慌忙摆手，声音细若蚊呐：“奴婢不敢……大小姐您……您千万小心。”她说完，便像受惊的兔子般跑开了。
凌薇迅速将小醋壶贴身藏好，冰冷的瓷器紧贴着温热的肌肤，如同握住了一线微薄的生机。她深吸一口气，那酸冽的气息仿佛带着一种奇异的镇定力量。柳氏，赵姨娘，你们布好了杀局，却不知这局中的棋子，早已磨利了爪牙，准备掀翻这棋盘！
滴血验亲的地点，设在了侯府象征宗法威严的祠堂偏厅。气氛庄重得近乎窒息。高大的黑檀木祖宗牌位在缭绕的香烟中若隐若现，散发着无形的沉重压力。厅内光线昏暗，只有几支粗大的白烛跳跃着昏黄的光焰，将每个人的脸都映照得阴晴不定。
武安侯凌峰端坐主位，一身深紫锦袍，面色沉凝如水，看不出喜怒，只有紧抿的唇线透着一丝不耐。柳氏坐在他下首，妆容精致，姿态端庄，眼神却像淬了冰的针，时不时扫过静静立于角落的凌薇，带着毫不掩饰的审视与厌弃。赵姨娘打扮得花枝招展，站在柳氏身侧，脸上是按捺不住的兴奋和得意，仿佛已经看到凌薇被当众扒皮抽筋的下场。几位族老分坐两旁，捻着胡须，神情严肃，眼神里混杂着探究、猜疑与几分看戏的漠然。庶出的子女们则屏息凝神地站在更远处，大气不敢出。
凌雪站在柳氏身后，穿着一身崭新的鹅黄衣裙，像一朵被强行移栽到风暴中心的小花。她脸色苍白，手指紧张地绞着衣角，眼神怯生生地在凌薇和父母之间游移，带着浓重的不安和迷茫。这场风波因她而起，却又绝非她所愿。
厅堂中央，一张乌木方案上，赫然摆放着一套用于滴血验亲的器具：一个盛着半碗清水的白玉碗，旁边是一根细长的银针，在烛光下闪着冷冽的光。
“侯爷，夫人，”赵姨娘按捺不住，率先发难，声音尖利得刺耳，“流言如刀，杀人不见血！如今阖府上下，甚至外头都传得沸沸扬扬，说咱们侯府血脉混淆，祖宗蒙羞！若不能彻底澄清，叫侯爷颜面何存？叫真真正正的嫡小姐又如何自处？”她说着，意有所指地瞥向凌雪，又狠狠剜了凌薇一眼，“唯有滴血验亲，方能堵住悠悠众口，还侯府一个清净！请侯爷、夫人明鉴！”
柳氏适时地叹了口气，拿起丝帕按了按并无泪痕的眼角，一副被逼无奈又深明大义的模样：“唉，赵姨娘所言，虽有些急切，却也不无道理。薇儿……”她看向凌薇，语气带着一种虚假的沉痛，“并非母亲不信你，只是这流言猛于虎，为了你妹妹的清白，为了侯府百年清誉，也为了你自己……这验一验，也好。若结果出来，你确是我侯府血脉，母亲定当严惩那些造谣生事之徒，还你一个公道！”
她将“公道”二字咬得极重，眼神却冰冷如霜。
凌峰的目光终于落在凌薇身上，带着审视与一丝不易察觉的烦躁，沉声道：“凌薇，你意下如何？”那语气，仿佛在处置一件令人头疼的麻烦物事，而非关乎他亲生女儿（至少名义上）清白的生死大事。
所有人的目光瞬间聚焦在凌薇身上。烛火在她苍白的脸上跳跃，勾勒出她过分精致的下颌线和紧抿的唇。她垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩住了眸底深处翻涌的冰寒与算计。宽大的袖袍下，她的手指悄然握紧了那个紧贴着肌肤、冰凉的小瓷壶。
她抬起头，脸上适时地浮现出混杂着屈辱、惊恐和一丝倔强的复杂神色，声音带着微微的颤抖，却又异常清晰：“父亲，母亲……事已至此，女儿……无话可说。验便验吧。只求……只求一个明白。”那泫然欲泣的模样，将一个骤然跌落云端、孤立无援又强撑尊严的贵女形象演绎得入木三分。
“好！”赵姨娘迫不及待地高声应道，仿佛生怕凌薇反悔，“那就请侯爷示下，开始吧！”
凌峰挥了挥手，面无表情：“取针。”
一个面容刻板、显然是柳氏心腹的嬷嬷走上前，拿起那根银针。她先用一块白绢仔细擦拭针尖，动作一丝不苟，眼神却低垂着，避开了凌薇的视线。
凌薇的心跳在胸腔里沉稳有力地搏动，如同战鼓擂响前的寂静。特警生涯锻造出的超强观察力在这一刻运转到极致。她的目光看似慌乱地扫过桌面，实则精准地捕捉着每一个细节：那白玉碗的边缘光洁如新；老嬷嬷擦拭银针时，指腹在针身中部一个极细微