展开素布，却是几颗浑圆小巧的栗子糕，表皮烤得金黄微焦，透着一股子甜糯的焦香。宁清洛刚拈起一颗，那糕便在她指尖轻轻陷下个小窝，显然酥软得紧。
"姑娘快尝尝，"春桃眼含期待，"这是照着南边老师傅的方子，把熟栗子碾成泥，掺了糯米粉和蜂蜜，外头裹了层芝麻才烤的。"
栗子糕入口，外皮酥香，内里绵密，栗子天然的甘甜混着蜂蜜的醇厚，芝麻的焦香又在唇齿间蹦跳，竟叫人舍不得太快咽下。宁清洛不由多用了两块，忽觉唇角微痒，原是春桃举着帕子正替她拭去沾着的芝麻粒。
小丫鬟忽闪着杏眼："姑娘可知这栗子是哪来的？是奴婢今早特地去西郊老栗树下捡的，专挑那熟透自落的，一个个剥了壳，蒸软了才…………"
话未说完，忽听外间传来几声清脆的"叮咚"声。春桃忙去开了窗，一阵凉风卷着甜香扑进来，却是院角的金桂被夜露打湿，落了几簇在窗下的铜盆里。
"是了！"她忽地转身，从门边提来个竹篾小篮，"奴婢还收了些新落的桂花，蒸了桂花糖露，这会儿正好…………"说着从橱柜里取出一套雨过天青色的茶具，舀了两勺糖露冲泡，登时满室馥郁。
宁清洛捧着茶盏，看那淡金色的茶水微微荡漾，映着烛光，竟像是盛了一轮小小的明月。浅啜一口，温热的甜香顺着喉咙滑下，连指尖都暖了起来。
夜渐深了，月光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的花影。主仆二人就着满桌点心细语，时而传来春桃清脆的笑声。案头烛火偶尔"噼啪"轻响，炸开一朵小小的灯花，竟比那正院的喧闹更显得温暖动人。
晨光微熹，兰院的茜纱窗外还笼着一层薄雾。宁清洛刚被春桃从被窝里扶起，一头青丝尚未来得及挽起，如瀑般垂落在素白中衣上。她正由着丫环给手腕系上月白绸带，忽听见外间传来一阵急促的脚步声。
"吱呀"门扉被轻轻推开，带进一股微凉的晨风。宁清洛拢了拢衣襟，抬眼便见喜鹊立在屏风旁，鞋尖上还沾着几片湿漉漉的竹叶。
喜鹊低着头，声音却像是从牙缝里挤出来的："夫人让奴婢即刻请小姐过去。"
铜盆里的热水腾起袅袅白雾，映得宁清洛的面容忽明忽暗。春桃拧帕子的手顿了顿，细小的水珠滴落在海棠纹的地砖上，发出细微的"嗒嗒"声。
"这么早？"宁清洛揉了揉太阳穴，昨夜辗转难眠导致的眩晕感还未消散，"母亲可是身子不适？"
喜鹊绞着手中的帕子，那帕子角上绣着的喜鹊登梅已经被揉得变了形："奴婢不知。"她突然抬头，眼圈竟是红的，"只听说……听说……"
窗外的画眉鸟忽地叫了一声，惊得喜鹊肩膀一颤。宁清洛瞥见这丫头左手腕上有一道红痕，像是被什么细绳勒出来的。
"春桃，取我那件藕荷色褙子来。"宁清洛起身时，床头悬挂的鎏金镂花香球轻轻晃动，将沉香的细碎光斑投在她脸上，"喜鹊姐姐且去回禀，我换件衣裳就去。"
喜鹊却没有动。
她的目光落在宁清洛梳妆台上。
那里放着昨夜从紫檀院带回来的青瓷小瓶，瓶口处的蜜蜡封口已经启开了一角。
"夫人说……"喜鹊突然跪了下来，膝盖砸在地砖上发出闷响，"说若小姐迟疑，就让奴婢跪着等。"
春桃手里的玉梳"啪"地掉在妆台上。铜镜里映出宁清洛骤然绷紧的下颌线，她伸手按住梳妆匣，匣子里的鎏金缠枝钗随着她的动作微微震颤。
"好一个忠心的丫头。"宁清洛的声音轻得像晨雾，却让喜鹊抖得更厉害了，"既如此……"
她忽然伸手挑起喜鹊的下巴，那丫头的眼泪已经将前襟打湿了一片："这伤是怎么回事？"指腹擦过喜鹊手腕时，沾到了一丝黏腻的药膏味。
喜鹊的嘴唇哆嗦着，余光却瞥向门口。顺着她的视线，宁清洛看见李嬷嬷的身影印在窗纸上那老虔婆惯会躲在外头听墙根。
"小姐快些吧……"喜鹊突然以头触地，额前的碎发扫过宁清洛的绣鞋，"昨儿夜里夫人摔了老爷最爱的寿山石笔架……"她声音越来越低，"夫人说