羊脂貔貅玉佩在地上炸裂开来，碎玉四溅。一块碎片掠过宁尚书的官袍下摆，在云雁补子上划出一道细痕。"你还要装到几时！"他额角青筋暴起，三缕美髯无风自动，"你姑母在东院昏迷不醒，你倒在这里演起西子捧心……"
谢雨柔撑着榻沿要起身，忽又"虚弱"地跌回去。她颈间珍珠链滑入衣襟，露出锁骨上方一道淡红勒痕，像雪地里的蛇行痕迹。"柔儿当真头晕目眩…………"她手指不自觉地摩挲着颈间红痕，鎏金护甲在肌肤上刮出新的红印。
晚娘忽笑出声，金丝牡丹步摇垂下的红宝石流苏轻轻碰撞。她伸出染着蔻丹的玉手，轻轻搭在宁尚书臂上："夫君您瞧，柔小姐这病来得蹊跷，去得倒也…………"话音未落，宁尚书忽然转向一直静立的宁清洛：
"清儿。"他声音沉如闷雷，"你怎么看？"
室内骤静。连烛火都仿佛凝固。
宁清洛垂眸抚弄袖口的海棠缠枝纹，素白指尖在银线绣纹上徘徊，像在抚摸一柄无形的剑。"女儿进来时…………"她抬眸的瞬间，窗外的暮色似乎更浓了几分，"看见柔姐姐颈上有道红痕。"
"铮……"晚娘鬓间的金簪突然颤动，垂珠撞在玛瑙耳坠上发出清响。她脸上的笑意瞬间凝固，像戴了张描金画皮。
谢雨柔猛地捂住脖颈，指缝间若隐若现的勒痕此刻分外鲜明。
"这是…………"宁尚书眯起眼睛，鹰隼般的目光在谢雨柔颈间逡巡。
宁清洛捻着银针，针尖轻轻划过自己的掌心："倒像是…………"她声音轻得仿佛叹息，"被什么绳子勒过的痕迹。"银针在她指间转了个漂亮的弧，"女儿才疏学浅，竟不知有什么病症会在颈间留下这般…………特别的印记。"
医女突然膝行上前，漆盒里的银针叮当作响："老爷容禀！方才奴婢为柔小姐更衣时…………"她颤抖的手指指向谢雨柔颈侧，"确实见此处…………"
"胡说什么！"晚娘广袖一挥，翡翠镯子撞在鎏金香炉上，惊起一蓬香灰。她鬓边垂下的金丝流苏剧烈摇晃："我院里上上下下，连根麻绳都找不见，哪里来的…………"话到此处突然顿住，眼角余光瞥见宁尚书铁青的脸色。
"爱妻多虑了。"宁尚书捏了捏晚娘的手，拇指在那枚蓝宝石戒指上摩挲，"我知你素来最是心善，连只蚂蚁都舍不得踩死。"转向宁清洛时，眼神中带着询问，"清儿自然也…………"
宁清洛正用银针挑起一片碎玉。羊脂玉在烛光下泛着温润的光，断口处却沾着可疑的褐黄痕迹。
她闻言抬首，眉眼弯如新月："您这是想到哪里去了？"突然将碎玉往谢雨柔榻前一掷，"这痕迹颜色黯淡，少说也有三四个时辰了…………想必是柔姐姐来咱们府前就有的。"
她莲步轻移，绣鞋尖碾过地上的碎玉："我不过是瞧着新鲜…………"俯身凑近谢雨柔时，银针在对方颈侧虚虚一点，"柔姐姐，你这伤是怎么来的？"
谢雨柔突然剧烈咳嗽起来，锦帕掩唇的指节发白："我…………我不知道…………"泪珠扑簌簌落在杏色衣襟上，"今早起来就难受得紧…………"
"夫君！"晚娘忽然拽住宁尚书衣袖，指着窗外，"您瞧那西府海棠开得多好…………"金镶玉的护甲刮过宁清洛的视线，像一道警告的寒光。
宁尚书会意，沉声道："柔儿既身子不适，这事…………"
"父亲。"宁清洛突然拔高声音，惊飞檐下倦鸟，"不如您亲自问问？"她将银针收入袖中，金属与丝绸摩擦出细微声响，"毕竟这伤来的蹊跷，女儿怕柔姐姐不肯说…………"
谢雨柔却突然哭出声来："头好痛…………"她手指揪住锦被，指节泛青，"姑父…………柔儿真的什么都不知道…………"
晚娘立刻上前，馥郁的玫瑰香霎时充满内室："好孩子别怕…………"她抚着谢雨柔的背，眼神却凌厉地刺向宁清洛，"既然问不出什么，何必苦苦相逼？"
谢雨柔的哭声越发凄婉，纤细的手指紧紧揪住锦被，指节因用力而泛青，像是怕极了一