老张坐在车前，背倚棺头，啃着又冷又硬的烧饼，自顾自嘟囔道:“穿过这片树林，前面就是烟雨湖了。你奶奶个腿的，膈应了我一路，总算可以交差了。自打出了巴山城，吃住都跟你这个死人在一块儿，吃吃不香，睡睡不沉，刚才不过就是打了个盹儿，就梦见你挣脱束缚，从棺材里爬出来掐我的脖子，真是一刻也不让人安宁！”
老张心虚回头瞥了一眼，见捆束棺木的麻绳完好如初，稍稍松了口气，又继续自言自语:“你也别怪我老张啰嗦，跟你们死人打交道就是晦气！去年村子里有个独居的老人突然咳血去世了，我去帮忙收尸，不小心沾了污血，虽然很快就洗掉了，但霉运还是找上了我。接下来那几日，我做什么都不顺，还总无故受伤，甚至流血，后来找懂行的人看了，说是沾上了脏东西，需要做一场法事，除秽驱邪。没办法，花了一笔钱，让人家摆弄了一番，最后捏着鼻子喝了一碗符水，这才好了。说句实在话，我老张虽然贪财，啥活计都接，但跟死人有关的买卖，我一向是能推则推，要不是小菊再三请托，又给了极好的价钱，我才不接这档子晦气事哩。”
穿过幽暗的林间小径，来到烟雨湖畔，老张跳下骡车，但觉凉风阵阵，举目望去，宽广的湖面上白雾迷蒙，不见一个人影，只能看到远处有几点灯火，在白雾中若隐若现。他搔了搔头，苦笑道：“小菊只托我将猫九命的灵柩送过来，可没教我怎么跟连天水寨的人取得联络呀！总不能让我自个儿游到湖心去通报吧？”
老张望着远处那几点灯火，不知该如何是好，索性就抽出别在腰里的烟杆儿，塞上烟丝，点上火，蹲在湖边，吧嗒吧嗒抽起了旱烟。
一杆烟抽完，仍不见有人来，老张有些不耐烦，将双手围在嘴边，朝灯火所在的方向喊了几嗓子。
大概是那边的人听到了喊声，很快便有一条小船穿出夜雾，向岸边划来。
老张借着月色看得明白，小船上有两个人，一个坐在横板上摇动双桨，另一个站在船头，手里挑着一盏灯笼。
小船离岸尚有三丈远近，那挑灯笼的便喊道:“你是什么人，大半夜的在这里瞎喊什么？”
老张朝他们挥了挥手，喊道:“俺是东门剑主派来的，有急事要见你们当家的，烦请通报一声。”
小船缓缓驶近，尚未靠岸，那挑灯笼的纵身一跃，便跳到了岸上，挑近灯笼，将老张上下打量了一番，说道：“你是巴山剑门的人？我看不像啊。”
老张咧嘴一笑，道：“俺不是巴山剑门的人，俺只是奉东门剑主的命，来给你们送一样东西。”
那人道：“送什么东西？”
老张回身指着骡车上那口棺材道：“就是这个。”
因为是在夜里，骡车又停在暗处，那人看不清楚，就走近了些，提起灯笼一照，但见骡车上赫然停放着一口大黑棺，上面横七竖八贴了一些绘有奇怪纹路的黄纸，很像是道家以朱笔写就的符箓，那人吃了一惊，锵的一声，拔出刀来，刀尖直指老张，喝道:“大半夜来给我们送棺材，你安的是什么心？从实招来！”
那负责划船的本来没打算上岸，见出了状况，当即抄起一杆长柄鱼叉，跳上岸来，抢到老张身后，拿鱼叉对准老张后心，喝道:“老实点，别乱动，不然一叉子送你归西！”
老张到底是见过世面的，见两人这样，并不慌张，仍微笑道：“两位莫要冲动，俺不是来挑事的。只因你们九当家不守巴山城的规矩，被东门剑主给杀了，俺只是帮忙运回尸体，别无他意。你们要是不相信，这里还有一封东门剑主托俺交给你们大当家的书信，两位要是不怕东门剑主和玉大当家怪罪，可以先行过目。”说罢，自怀里取出一封书信，递了上去。
那提灯笼没有接信，只冷冷道：“东门剑主写给大当家的信，我可没资格拆阅。你去将棺盖推开，若里面果真是我们九当家的尸身，一切好说；若不是，把你剁成九段，丢到湖里去喂鱼！”
“这个简单。”老张将信件收入怀中，先解去了捆束棺材的麻绳，又推开棺盖，然后退至一旁，“两位请看吧。”
那两人凑过去，先是闻到了一股腐臭气，拿灯笼往棺材里一照，又看到了一个断首的死人。这个死人不是别人，正是他们连天水寨的九当家——猫九命。
那提灯笼的抬起脸来，向那拿鱼叉的道:“我在这里守着，你快去通知七当家，速去速回！”
那拿鱼叉的点了点头，跳下骡车，飞奔上船，辟水而去。
老张目送小船远去，又转头向那提灯笼的道:“俺那封信是要交给玉大当家的，你为什么不直接让他去找玉大当家，反而要去找七当家，这样不麻烦吗？”
那提灯笼的扶着棺沿，上身前倾，盯着猫九命拴在腰间的那块猫形玉佩，皱眉道:“也只有你们这些什么都不懂的外人，才会问出这种愚蠢的问题。”
老张搔了搔头，笑道:“正因为不懂，所以才要问嘛。”
那人慢慢把手伸进棺材，握住了那块拴有红