可若没有皇叔这座山……”
    朱瀚抬手止住他：“不必感激，也无需念恩。我为你，是因我不愿看朱氏山河毁于一群小丑之手。”
    他微微靠近，压低声音：“你记住，朱家江山，不怕狼虎，只怕犬鼠。”
    朱标沉默片刻，缓缓点头。
    “不过……”朱瀚语锋一转，似笑非笑地看他，“你是不是觉得，有了这一番胜局，便可以歇口气了？”
    朱标微愣：“还有后手？”
    “当然。”朱瀚将酒壶放下，起身踱步到窗前，望着庭中春枝微吐的海棠花，“你以为，那些人只会靠传言、靠流言蜚语？他们也会谋实事。”
    “实事？”
    “嗯。”朱瀚回头，眸中精光如电，“比如——夺权。”
    朱标站起身来：“谁敢？”
    朱瀚笑得意味深长：“夺权，不一定明刀明枪。有时，只是宫外突起一个‘忠心耿耿’的能臣，行事凌厉，威望渐重，百姓称颂，士族亲近……你觉得，皇兄会怎么看？”
    朱标神色一凛：“父皇忌功臣。”
    “对。”朱瀚点头，“他不信人，只信自己亲手养大的虎。你，是他的虎。我，是半只。”
    朱标苦笑一声：“可若这‘功臣’真做得好，对百姓有益呢？”
    朱瀚转身，眼神锋利如刃：“他若为民，为你出力，那便是贤臣；可他若挟功邀宠，外表忠直，实则暗通士族、布局亲信，那便是乱臣。”
    “你说的，是谁？”
    朱瀚走至案前，从袖中缓缓取出一幅密绘图卷，铺开在朱标眼前。
    图上绘着一座府邸，庭院层迭，标记详明，每处出入皆有红笔圈记。旁注则写着：
    “齐郡侯府——纪清远。”
    “纪清远？”朱标面露惊讶，“他乃文臣，号称‘廉直第一’，曾亲撰大明律序，朝野赞誉，连父皇也多次召见褒奖。”
    朱瀚不语，只冷笑。
    朱标轻抚图纸，良久道：“皇叔，你是想——？”
    “让你亲自去一趟。”朱瀚忽而将卷轴一收，“你要学会一事：察人。看清他们说的每一句话，背后想的每一个意图。纪清远此人，是你太子生涯中的第一场‘棋盘会’。”
    “棋盘会？”
    “不错。”朱瀚走到门口，站定，背影在日光中拉长，“对棋者不动声色，暗藏杀机。你要看清他的棋，也要让他看不透你的目。”
    两日后，朱标微服出宫，与数名随侍官员一同造访齐郡侯府。
    纪清远身着素袍，亲自迎于府门外。
    他年约四旬，面白无须，谈吐儒雅，眼神沉静，举止有度。