朱标面色如常，道：“儿臣不敢巧，只求正。”
“你在查兵，却不留痕；动人，却不留血；逼得你弟自请出京，又未开口一言。连齐王都说自己是‘病’，朕听了都觉心疼。”
朱元璋冷冷道，“朱标，你的刀太快，只是藏在袖中，不叫人看见罢了。”
朱标抬首，眼中坦然：“若不藏，儿臣连袖都留不得。”
“你这是怪朕？”
“不敢。”他平静回答，
“儿臣不敢怪父皇，儿臣只知——若今日我守不住自己的人，明日守不住的，就是宫门、京师、乃至天下。”
“你弟不过一王。”
“可他的棋，已至我案前。”朱标言辞不激，却句句分明，
“若我不应，便是默认将东宫交与旁人布控。届时，不需父皇开口，百官亦知太子已空虚无力，形同虚设。”
朱元璋看着他，久久无言。
他的眼睛深沉如渊，朱标从小便怕那双眼，如今已是东宫之主，却依旧不敢正视太久。
终于，朱元璋轻轻叹息：“你像你娘。”
这话一出，朱标眼中一动，却未敢言。
“你娘也是这样，表面柔顺，骨子里却倔得像铁。”
朱元璋垂下手，“她若在世，定也撑你。可惜……朕如今老了，眼看着你们一个个长大，有时都不知，是喜，还是怕。”
“父皇……”朱标声音微哑，“儿臣从未敢心生二意。”
“朕信你。”朱元璋忽然开口，打断他，“朕若不信你，早不是今日了。”
他倚在龙榻上，像是有些疲惫，却仍自持帝威：“可你要记住，太子不是陛下的影子，是未来的君主。你能做得狠，但要做得明，能成事，但不能失人心。”
朱标躬身应命。
朱元璋眼神陡然一寒：“许陵是你收的？”
朱标微一迟疑，答：“是。”
“你可知他是齐王旧部之首，兵策军机半出他手？”
“正因如此，才更要收他。”朱标目光不避，“他弃主投东宫，人人皆知他背主，便无人再敢信他。他在我手下，只是颗弃子，换来的，却是齐王再无可托之人。”
朱元璋凝视朱标，良久，忽然一笑。
“好，好，好。你能这般算计，朕便更放心了。”
话锋至此，殿外忽传一道通报：“启禀圣上，陛下嫡孙允熙公主，请求觐见。”
朱标一怔。
朱元璋笑了笑：“她今儿怎么也来了？”
片刻后，一道纤细娇小的身影踏入殿中，着浅紫罗裙，发上只簪一朵白玉花钿，举止端庄，却眼含灵光。
“皇祖父，儿孙来看您。”
允熙公主乃朱标之女，年方十三，聪慧温婉，自幼颇得太祖宠爱。她跪地福身，姿态恭敬。
朱元璋瞧着她，眉开眼笑：“你父今日刚被朕训完，你又来替他说情？”
允熙眨了眨眼，低声道：“父王日夜忧国，儿孙自当尽孝助理。若皇祖父不喜父王，允熙也就不高兴了。”
“好你个牙尖嘴利的丫头！”朱元璋笑骂一句，“倒更像你祖母多些。”
朱标见女儿突来，神色不露，但心中微感异样。
他知允熙不是爱出风头之人，此番出面，怕非寻常。
允熙眼神一转，忽道：“父王，昨夜清河郡王府有人来求见，说要见我。”
朱标面色微变：“谁？”
“是——罗氏。”允熙低声，“她说她有齐王的密信，要换她儿子一条命。”
朱标双目一凛。
朱元璋眉头微动，盯着朱标：“你连郡王侧室也敢动？”
朱标抬首，神色冷峻：“我没动，是她怕了。”
朱元璋重重将玉册拍于案上。
“太子，你要坐的是万民之主，不是冷宫之主。”
“父皇——”
“罢了。”朱元璋忽然疲惫地挥手，
“罗氏的事，朕来处置。你收了她密信，叫内阁拿去看。京中动乱的线头，能斩便斩。”
“是。”
朱元璋闭目片刻，再睁开时，目光已如往昔冰冷。
“退下吧，太子。记住朕的话，手可以藏刀，但心不可藏毒。你是君，不是刺客。”
朱标俯身而退，允熙亦随之离开。
午后，太子东宫。
朱瀚立于书案前，手持一卷册录，神色凝重：“京中藏兵数目超出预册两成，且兵源名册多属假造，有人蓄意掩盖。”
朱标从容落座，接过册子翻看，指尖停在一行字上：“此人原籍北直，却在南营挂名？”
“是。”朱瀚沉声，“更有三十余人身属南卫，却从未值勤，实为齐王旧部，伪造出勤记录。”
朱标合上册子：“调他们去宣府训练营，三日内出发。”
朱瀚抬眸：“你不怕打草惊蛇？”
“要让蛇知惊，才会现形。”
“可父皇未必赞同你擅调禁军。