紫微宫的朱漆大门每日卯时准时开启，可从里面发出的政令，像投入深潭的石子，往往只在洛阳近郊漾起几圈涟漪，再远些便没了声息
明堂之上，那尊高逾百尺的万象神宫铜柱，曾被武曌视为皇权通天的象征，如今却成了她泄怒的对象——昨日早朝，她亲手将陇右道的急报砸在铜柱上，卷轴散开的瞬间，甘州军粮断供三日的字迹在晨光里刺得人眼生疼
狄仁杰！武曌的声音带着金箔般的冷硬，凤冠上的十二道珠串随着她的动作簌簌作响，你说，朕的圣旨是写在了流沙上吗？为何凉州刺史敢将屯田令压在案头三月不发？
狄仁杰捧着笏板的手微微收紧，紫袍下的脊背弯得像张拉满的弓
他昨夜刚从江南巡查回来，靴底还沾着运河边的淤泥，行囊里裹着更惊心的消息：扬州盐商勾结漕运官，将本该送往西域的粮草倒卖去了北边，换来的火铳正堆在码头仓库里生锈
陛下息怒，他苍老的声音在空旷的明堂里回荡，地方官吏并非抗命，实是无力施行”
“河西走廊的驿马已折损过半，火车站还没有修建完成，从洛阳到张掖，一份文书要走两月，等政令到了，春耕早过了
武曌猛地从龙椅上站起，腰间的玉带撞击着龙纹金扣，发出脆响
她想起当年刚登基时，亲赴漠北犒赏三军的场景——那时薛仁贵的孙子薛嵩率部镇守云州，帐前的篝火能照亮三十里草原，士兵们举着酒囊高呼万岁，连风中都飘着胜利的酒香
可现在，兵部送来的军报里，云州守军的甲胄已有三成是补丁摞补丁，连战马都要轮流啃食带冰碴的牧草
退朝后，她独自登上天堂
这座高九层的通天浮屠里，每一层都燃着长明灯，照亮了夹纻大佛垂落的衣袂
凭栏远眺时，洛水两岸的官仓尽收眼底，可她知道，那些粮仓的账本早已被张柬之批注得触目惊心：长安太仓的存粮只够支撑半年，洛阳的银库更是空得能跑老鼠，而西方都护府的军费却像个无底洞，每月要吞掉三百万两——那相当于江南道全年的茶税
陛下，张柬之在楼下候着
太平公主的声音从楼梯口传来，她手里捧着的账册用红绳捆着，沉甸甸的像块石头
武曌接过账册，指尖划过安西四镇岁支那一页，墨迹都带着寒意
显庆年间李治打下的西方疆土，比中原还要辽阔，可那些绿洲城邦每年缴纳的赋税，连驻军粮饷的零头都不够
伊斯法罕的守将上个月送来奏疏，说当地百姓宁愿把葡萄酿的酒倒掉，也不愿卖给唐军——因为唐军拿不出钱，只能用生锈的铁器抵账
他算出的年限，是五年？武曌忽然问，目光落在账册末尾的朱砂批注上
太平公主点头，鬓边的珍珠随着动作轻轻摇晃：张尚书说，若再填西域这个窟窿，五年后国库就会亏空，到时候连京畿卫的军饷都发不出
她顿了顿，声音压得更低，他还说，当年汉武帝打匈奴，打到海内虚耗，晚年不得不下罪己诏
朕不是汉武帝武曌打断她，指甲深深掐进掌心
她翻开另一本账册，里面记着波斯都护府的开销：为了在怛罗斯修建一座烽燧，竟耗掉了二十万匹丝绸，足够长安的织户织三年
而那座烽燧，去年冬天就被拆了，只剩下断墙在风沙里摇晃
那天晚上，天堂的灯火亮到了天明狄仁杰、张柬之、姚崇
武周的肱骨之臣们踏着夜露走进浮屠，没人知道他们在佛前争论了什么，只知三更时分会有瓷器碎裂的声音传出，四更时又响起了算盘珠子的脆响
直到东方泛起鱼肚白，张柬之才扶着墙走出来，鬓角的白发上沾着烛泪，手里的地图已被朱砂圈得密密麻麻
第二天，圣旨传遍天下时，洛阳城的酒肆里炸开了锅
西市的老兵王五把腰间的弯刀往桌上一拍，酒碗里的浊酒溅了满桌：老子跟着苏定方苏将军在葱岭砍过突厥人的脑袋，那会儿弟兄们啃着冻饼冲锋，就是为了让大唐的旗子插得更远！”
“现在倒好，一个娘们说扔就扔了？
他旁边的书生哭得涕泗横流，手里的《汉书》被撕得粉碎：班超投笔从戎，张骞凿空西域，难道都成了笑话？
反对的声浪像潮水般涌来
绛州的乡绅们联名上书，说他们的子弟埋骨西域，如今连坟头都要被异族踏平
长安的太学生们在朱雀大街上跪了三天，举着还我河山的木牌，连路过的商队都忍不住扔石子砸向皇城
可最让武曌心惊的，是军报里的消息：朔方军的校尉率部哗变，说要打到洛阳问女帝要说法，幸好被王孝杰及时镇压在黄河渡口
这时候，齐先生正踏着落叶走进均州的一座小院
李恪躺在藤椅上，枯瘦的手连端杯的力气都没了，可看见来人时，浑浊的眼睛忽然亮了亮
他们......终究还是走了这步
老人的声音像风中的残烛，当年我劝先帝，别学隋炀帝征高句丽