“好！”太妃眼中闪过一丝慰藉，“于卿，你即刻拟旨，着武安侯唐伯襄暂代京畿兵马都督，持虎符，节制京畿诸军！务求军心安稳，防务无虞！”
“臣遵旨！”兵部尚书于正德立刻应下。
兵事议定，礼部尚书再次上前：“娘娘，大将军灵柩已安置停当。按制，停灵七日，首三日，宗室、百官、命妇依次致祭。第四日移灵家庙，第七日发引安葬。”
太妃坐得端正：“兄长出灵，哀家必须要去送一送。”
“太妃三思啊！”中书令上前说道，“如今京中局势诡谲，鹤喙楼余孽未清！大将军府更是凶险之地！您万金之躯，岂可亲涉险境？万一有失，臣等万死难赎！”
“是啊！宫中禁卫森严，方是万全！致祭之事，可由宗室亲王代行！”礼部尚书也劝道。
太妃沉默着，指尖无意识地摩挲着冰冷的紫檀扶手，深吸一口气，再缓缓吐出来，红着眼圈叹道：“也罢......社稷为重。”
正说着，忽地外面又有人来报信：“太妃，不好了——”
叶姑姑厉声喝道：“掌嘴！”
那内官这才意识到自己说错了话。跪在门外，一下一下狠狠扇着自己的耳光。
“行了。”太妃站起来走到门边，“说罢，什么事？”
“大将军府刚刚遣人来，说——说——说是老将军突然晕倒了！”
太妃身子晃了晃，扶住门框。
叶姑姑眼疾手快地托住她：“太妃，奴婢扶您坐一坐。切莫忧思过度，身子要紧啊......”
满室臣工尽皆跪在地上：“太妃节哀，保重身子。”
太妃摇摇头，甩开叶姑姑的手，手撑着门框，看了看昌宁宫外的天空。
许久，才说道：“兄长惨死，吕家男丁，只剩下一个疯癫的老父和两个侄儿。哀家若不去，吕家灵前，何其凄凉！”
“太妃三思！”
“哀家心意已决。”太妃的声音不高，但已不是商量的语气，“百善孝为先，父亲病倒，兄长薨逝，哀家若为了一己之安危，而龟缩于宫中，连灵前致祭都不敢，何以面对天下臣民？何以告慰兄长在天之灵？”
她清了清嗓子，扬声询问：“禁卫统领何在？”
“末将在！”一名身披玄甲、面容刚毅的将领出列。
“点一半禁卫精锐，随哀家出宫。沿途清道，大将军府内外，三步一岗，五步一哨，务必确保万无一失！”太妃的目光锐利如刀，“圣人年幼，留在宫中，由中书令辅佐、叶姑姑照料，处理日常政务。无哀家手谕，任何人不得擅离宫禁！”
“母亲！”圣人扑到太妃膝前，泪眼婆娑，“儿子也要去送舅舅……”
太妃也不知想到了什么，用力地将圣人搂入怀中，吻了吻他的额头，再放开他。眼中是深沉的痛楚与决绝：
“你是圣人，是天子。天子无家事，你坐镇中枢，稳住左丘家的江山，便是对舅舅最大的告慰。”
翌日，天色阴沉。
叶姑姑扶着太妃走出昌宁宫门时，太妃突然驻足不前。
“太妃？”
太妃思忖了片刻，又独自退回内殿，取出一把剪子，沿着被褥的边缘，一下一下地剪开。手伸进被褥中央，摸索了一阵，从里面取出一个泛黄的信来。
捏着信的手指渐渐泛白。半晌才微微松开，指尖恢复了血色。
她将信仔细折好，妥帖地揣入怀中，匆匆离开昌宁宫。
朱雀大街被肃清一空，往日繁华喧嚣荡然无存。沉重的马蹄声踏在青石板上，发出整齐而压抑的回响。两队玄甲禁卫手持长戟，神情肃杀，如同两道冰冷的铁流，护卫着中间那辆素白帷幔的凤辇。
街道两旁，家家户户门窗紧闭，偶尔有胆大的百姓从门缝里窥探，也被那肃杀的气氛吓得立刻缩回头去。
凤辇内，太妃一身素白麻衣，未施脂粉，沉静地闭着眼。
大将军府门前，早已是白幡如雪，哀声一片。
府门大开，身着丧服的仆役跪迎两侧，个个神色悲戚凝重。
太妃在内官搀扶下步下凤辇，径直步入府内。她没有先去灵堂，而是转向偏厅。
偏厅内，桑子楠被两名禁卫死死按着跪在地上。短短一日，他仿佛被抽干了精气神，脸色灰败，眼神涣散，身体抖得如同秋风中的落叶。
太妃在厅中主位坐下，冰冷的视线落在他身上：“抬起头来。”
桑子楠颤抖着抬起头，对上太妃那双深不见底、仿佛能洞穿灵魂的眼睛，瞬间如坠冰窟，牙齿咯咯作响：“太妃饶命……饶命……”
“药，从何而来？为何隐姓埋名？”太妃半眯着眼，声调没有任何起伏。
“太妃明鉴！草民隐姓埋名是怕人知道草民是桑林生之子，忌讳不肯用草民的药方。”桑子楠涕泪横流，不住磕头，“这药方是草民精心研究的活血化瘀神药。大将军用了多次，疗效显着，府中之人