1849年12月22日
俄罗斯著名作家陀思妥耶夫斯基（1821—1881）青年时代受空想社会主义的思想影响，参加了彼得拉舍夫斯基派的政治活动。1849年4月，28岁的陀思妥耶夫斯基同该派成员一起被捕，被褫夺贵族身份和判处死刑。
米哈依尔·瓦西里耶维奇·彼得拉舍夫斯基（1821—1866），19世纪俄国著名的解放运动活动家，彼得拉舍夫斯基派的领导者，曾参加1844至1846年《外来语袖珍辞典》的出版工作，在该辞典中反映出他的唯物主义和空想社会主义的革命观点，1849年被流放西伯利亚服苦役刑，毕生坚决反对专制农奴制度。
1849年12月22日，他们被带到圣彼得堡的谢苗诺夫斯基校场上执行枪决。士兵们已在枪膛里推上子弹，只等开枪的命令了。不料就在这刹那之间，一个军官骑着快马，一面挥着白手帕一面横穿广场疾驰而来，宣读了沙皇尼古拉一世的圣谕，给他们罪减一等的许可。
根据沙皇的圣谕，改判陀思妥耶夫斯基服苦役刑及期满后当兵。九年的苦役和军营生活对他产生了重大影响：一方面丰富了他的生活知识，积累了文学素材，对社会的观察、对人生的思考更加深刻和富于哲理；另一方面，流放生活使他远离了俄国的先进阶层，苦役犯政治上的压制使他思想中固有的消极面有所发展，当时日益频繁的癫痫病的发作又进一步加深了他精神上的抑郁；此外，席卷欧洲的1848年革命失败之后，各种资产阶级和小资产阶级的社会主义理想幻灭，更促使了他的思想危机。这一切的结果是，他的社会政治思想渐趋反动。他摒弃了社会主义信念，用宗教的精神来解释人民的理想，提倡弃绝个人欲望、逆来顺受，宣扬人人都有罪孽，罪犯就是“不幸的人”等观点，并试图用道德感化来代替反对专制制度的斗争，幻想求得统治阶级和人民之间的和解。诚如列宁在指出陀思妥耶夫斯基消极一面产生的根由时所说：“陀思妥耶夫斯基曾被判处死刑，在他身上施行过野蛮的褫夺公权的仪式，事后却又宣谕尼古拉一世赦免了他，把他流放去服苦役。”他的这一经历无疑是他一生创作和思想的转折点。
斯蒂芬·茨威格在本篇中以诗的形式，记述了这一转折点中最关键的时刻——刑场一幕，并揭示了他以后那种深刻心理变化的开端。
——译者题记
他们在夜里把他从睡梦中拽醒，
地牢里只听见军刀的声音，
吆喝的命令；影影绰绰
幽灵似的晃动着令人恐怖的黑影。
他们推着他朝前走，长长的过道
又深又暗，又暗又深。
铁门闩发出尖厉的声响，铁车门锒铛铿锵；
他霎时感觉到天空和冰凉的空气。
一辆马车——一座滚动的墓室已等在那里，
他被急急忙忙推进车厢。
身旁是九个同志，全都戴着脚镣手铐，
一个个默不作声，脸色苍白；
无人说话，
因为谁都清楚，
这辆车要把他们送往何方，
只觉得自己的生命正维系在
脚底下滚滚车轮的
轮辐上。
吱嘎吱嘎的马车已停住，
车门发出刺耳的声响打开：
一角昏暗的世界
用朦胧困倦的目光
从打开的栅栏凝望着他们。
房屋围着广场形成四方形，
一层冰霜覆盖着低矮、肮脏的屋顶，
广场上到处都是积雪，到处都是黑影。
灰蒙蒙的雾气
笼罩着刑场，
只是在金色的教堂周围
黎明投来清冷的好似淌着鲜血的红光。
他们默默地排列在一起。
一名少尉前来宣读判词：
因武装谋反处以死刑，
死刑！
死这个词犹如一块巨石
掉进静寂的冰面，
砰然巨响
仿佛要把什么东西击得粉碎，
然后是空虚的回声
消逝在这冰冷的、黎明的、寂静的
无声坟茔之中。
他觉得眼前发生的一切
都像做梦，
只知道自己现在要告别人生。
一个士兵走到他的跟前，不声不响地
给他披上一件飘动着的白色死囚衣衫。
他向同伴们作最后的诀别，
用的是热烈的目光、无声的呼喊，
牧师神情严肃地给他递上十字架，一边示意，
他吻了吻上面的耶稣受难像；
接着，他们一共十人，三个三个地
被捆绑在各自的刑柱上。
一个哥萨克士兵快步上前，
要给他蒙上对着步枪的双眼。
这时他赶紧用目光贪婪地
瞪望蒙蒙天色所展示的