这段河道平均水深在4-6米，可通行的航道宽度在200-300米，但存在多个天然沙洲和江心岛，尤以奴儿干城（今特林小镇）附近最为复杂。
在这个时期，未有大型挖泥船清淤的情况下，从入海口直到上游勃利堡，暂时还无法通行大型船只，仅允许载重量在150-200吨左右的小型桨帆船通航。
当然，若是采用平底帆船的话，则可通行200-300吨的船只。
盖因，下游河道还普遍存在河沙淤积现象，如黑水三角洲（今库尔河三角洲）年淤高10-15厘米，庙街下游约三十公里处，也有大片沙洲群，给通行船只造成巨大障碍。
在大明永乐、宣德年间，奴儿干都司曾多次组织过官方疏浚，征调沿河两岸土著部落，挖掘淤积河沙，清理河道。
但当大明权威不再，而且商贸不通的情况下，便无有人再对河道清淤。
五年前，新华两艘探索船在驶入黑水时，因为不熟悉水文，便有一艘船搁浅在入海口附近的沙洲，招募了当地数十名费雅喀人，费尽周折才堪堪将之拖出。
随后，新华人的探索船在沿河上朔时，便格外小心谨慎起来，几乎是以龟速的方式缓缓前进，并详细地测量和标定航道。
从黑水入海口至勃利堡，接近一千公里的距离（约980公里），探索船硬是花了四十多天（需要不断测量水深），方才蹚出了一条较为安全的江上航道。
整段河道的最佳通航期在六月中旬至九月初，这期间江水最丰，可行大船，而且航道也较为宽阔。
不过，黑水出海口附近，沙洲群较多，常年水深在三米以下，船舶行驶，需要万分谨慎。
1639年8月10日正午，“远望-3号”的甲板上，船长张耀深眯起眼睛，看着前方逐渐开阔的水域，长舒了一口气。
“总算过了这鬼门关。“他抹了把额头的汗水，转头对舵手喊道：“保持航向，速度不要超过三节！“
这已经是他们第三次穿越黑水入海口的沙洲群，虽然积累了些经验，但每年变幻莫测的沙洲仍让人提心吊胆。
“报告船长，'远望-4号'发来信号，他们船底似乎擦到了什么东西。“瞭望台上的水手突然喊道。
张耀深心头一紧，立刻举起望远镜看向后方跟随的姊妹船。
只见“远望-4号“的航迹有些歪斜，甲板上的水手正忙着检查船体。
“减速！发信号询问情况！“他下令道。
片刻后，信号旗传来回复：轻微擦碰，无大碍，可继续航行。
张耀深这才稍稍放心，但眉头依然紧锁。
因为，船队驶入库页海峡（即鞑靼海峡）后，又迎面遇上了浓雾。
乳白色的雾气包裹着船只，能见度骤降至不足两百米。
张耀深不得不下令进一步减速，并派水手到船头仔细眺望，并随时敲钟示警。
这个时节（夏季），北部寒流与南部北上的对马暖流在此相遇，暖湿气流遇冷容易凝结成雾，常常会大雾弥漫，能见度极差。
至傍晚时分，船队在经过库页海峡最为狭窄处后，大雾稍稍减弱，而且海域逐渐变宽，海水也相应变深，使得船只稍稍加快了一点行程。
8月11日下午，一路相随的大雾终于散去，抚宁堡（今亚历山德罗夫斯克市）简陋的木制码头出现在视野中。
张耀深看着岸边那些低矮的木屋和围栏，不禁叹了口气。
这与北瀛岛的那些繁华港口相比，简直有天壤之别。
说是码头，其实不过是几根粗大的圆木打入岸边滩涂，上面铺着粗糙的木板。
十几个身影正在码头上忙碌，为首的中年汉子身材魁梧，脸上留着浓密的胡须--抚宁堡民兵队长郑怀远，一个曾经战场上厮杀过的辽卒。
“张船头，路上可还顺利？”郑怀远的声音洪亮有力，他大步上前，推开一名土著劳工，主动接过从船上抛来的缆绳，熟练地系在码头木桩上，“可有什么好玩意，顺路给俺们抚宁堡带来？”
张耀深跳下踏板，笑着说道：“路上还算顺利，至少没碰上风暴。不过，海峡里的雾气比去年要浓多了，我们在五十里外就不得不减速。”
“呵呵，至于给你带来什么好玩意，你就不要多想了。船上的货物，全都是从黑水拓殖分区拉来的毛皮和冬参。哦，对了，还有六个要去北瀛岛见见世面的部落小王子。”
“见世面？”郑怀远闻言，嘴角不由露出一丝嘲讽的笑容，“估计，是黑水拓殖分区绑来的人质吧？”
“不要这般口无遮拦，人家听得懂一点汉话。”张耀深回头朝船上看了一眼。
那几名年轻的部落“小王子”晕船得厉害，早已瘫软成一堆烂泥，正被几名水手搀扶着，往岸上走来。
抚宁堡是两年前新华在库页岛建立的第十一个据点，位于岛屿西海岸一处天然海湾内。