“码头”立刻不服气地嚷嚷：“那要是掉进火山熔岩里烧化了咋办？连渣都不剩，还感知个啥？”
“薯条”冷冷回应：“愚蠢。‘概念’层面的存在岂会被凡火损毁？熔岩能毁灭的只是载体。核心的‘印记’会寻找新的物质依附，或在虚空中等待重聚。码头，你的思维深度令人绝望。”
“面具”苍老而博学的声音带着一丝无奈响起：“好了，你们这群家伙，莫做无谓的争执。湮灭与否，都是未知之数。与其担忧那缥缈的‘万一’，不如专注于切实可行的‘当下’。钥匙，你之前提及的线索……”
讨论持续了好一阵子，最终，在“钥匙”提供的相对明确的线索引导下，大家达成了共识：下一步行动的核心，是返回圣教国。目标，是圣山之上，那座守卫森严的古老高塔。据“钥匙”通过某种玄妙的“存在感应”推测，塔顶收藏着一盏“发光的提灯”，其形态与能量波动，与传说中迷雾女神手持的十二至宝之一——“指引之灯”——极为相似。
弗拉兹站在窗前，看似在安静地眺望远方，实则意识深处正进行着一场关乎未来道路的热烈“战略会议”。他过于投入，以至于完全没有察觉到索先生无声无息地走近。
“镜先生。”索平静的声音在身后响起，让弗拉兹微微一怔，瞬间切断了与宝物们的“连线”。
“索先生。”弗拉兹转身，面具朝向这位深不可测的变化系法师，“抱歉，刚才有些走神。”
“无妨。”索的目光扫过窗外宁静的艾利维利，“看来领地的事务已处理妥当？”
“是的，暂时告一段落。”弗拉兹斟酌着开口，“索先生，关于接下来的行程……我考虑返回橡木街。有些……私事需要处理。”他隐去了寻找“指引之灯”的真实目的。“艾利维利这边，巴兹还需要一些帮助。我想，或许你和雀可以暂时留在这里？我们之前的雇佣关系依然有效，酬劳会照常支付。”
索沉默了片刻，灰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。他缓缓道：“镜先生，你的提议正合我意。橡木街……繁华却也喧嚣，鱼龙混杂。我体内封印的‘师’，如同一个不稳定的炼金炸弹，何时爆发，威力如何，我并无十足把握。”他自嘲般地扯了下嘴角，“在那里，万一失控，后果不堪设想。而艾利维利……地广人稀，即便最坏的情况发生，我也有足够的时间逃往荒野深处，将危害降至最低。”
“至于酬劳，这些已经不重要了，我相信我们之间的情谊，已经超出了雇佣关系，你肯舍身冒死去飞廉祠救我，我已经把你当做兄弟和朋友看待了。”
弗拉兹说道：“索先生，您言重了。”
弗拉兹能听出索话语中那份沉重的现实感，并非悲观，而是清醒的认知。他正想安慰几句，索却话锋一转，语气带上了一丝罕见的温和：“况且，此地……确实不错。安宁，正在孕育希望。”他望向窗外那座新建的、朴实无华的法师塔，“既然这里已有了法师塔的根基，不如……我就留下来，做个启蒙老师吧。传授此地有天赋的孩子一些法术的基础，让他们也能窥见这神秘世界的一角。至于雇佣的酬劳，便不必再提了。”
这个提议正中弗拉兹下怀！他与巴兹早就有在艾利维利建立学院、培养本地人才的构想。索这样一位知识渊博、经验丰富的高阶法师愿意留下任教，简直是求之不得的惊喜！他立刻应道：“索先生愿意留下教导孩子们，这是艾利维利的福分！学院的事情，我们早有规划，正好可以借此机会正式启动。您有任何需求，请务必告知巴兹。”
索点了点头，随即，他提出了第二个请求：“关于雀……我想让她跟随你。”
弗拉兹有些意外：“跟随我？”
“是的。”索的语气平静而肯定，“雀已经长大了。她不再是那个需要时刻牵着师傅衣角的小女孩。作为一个无法施法的普通人，我能传授给她的知识，尤其是关于魔法实践的，已经非常有限。而你……”索的目光透过面具，仿佛能看穿弗拉兹隐藏的底蕴，“镜先生，你身上承载的知识，深邃广博，远超这个位面的常理。那些关于‘电力’、‘机械’、‘城市’的见解……让她跟随你，保护你，同时继续向你学习，见识更广阔的世界，才是她未来真正的‘正道’。”
弗拉兹沉默下来，索的分析入情入理。他回想起与雀在无尽之海上漂泊的几个小时，小姑娘那惊人的求生意志和划桨时的倔强身影。他确实欠她一份情。更重要的是，他意识到，对于雀这样充满活力、对世界充满好奇的年纪，金钱并非她最渴望的。她渴望的是经历，是见识，是那些她从未接触过的、来自异世界的奇妙故事和知识。
“我明白了，索先生。”弗拉兹郑重地点头，“我接受你的托付。雀是个好孩子，我会尽力。不过，”他补充道，“最终还是要尊重雀自己的意愿。”
“她此刻应该在镇子东头新建的磨坊那里。”索说道，眼中似乎闪