淮安城里流民渐多，准确的说，他们也不算流民，只是进城卖货的附近庄户人家。
因心疼出城还得多付一文钱的人头税，便硬撑着在街巷里靠着墙眯一晚，第二天再接着把没卖完的东西处理掉。
五文钱的占位税交不起，便拎着筐抬着盆，走街串巷叫卖。
上有政策下有对策自古有之，在连续发生了好几起当街暴起行凶伤人的案子后，那些兵甲们也有些怂了。
哪怕伤人的凶徒很快被抓获，死伤的兵甲也不可能恢复如初。
收上去的钱没他们一分，年关之下，有钱有势的官老爷们都在家老婆孩子热炕头吃香喝辣，让他们苦哈哈地从更苦哈哈的老百姓牙缝里抠钱。
他们自己私下里都得骂自己一句缺了大德了，因此对于新出现的游摊，便睁只眼闭只眼了。
众人见此法可行，纷纷效仿，大街上空无一摊，街巷里此起彼伏的叫卖声，也成了淮安新景。
小偷小摸、溜门撬锁的也渐渐多了起来，里正保甲这点人手早就不够用了，董佑被迫从家里回来县衙，连带着三班衙役被叫回来两班，加强巡逻。
薛丛理已经不允许李闻溪和薛衔随便出门了，采买之事已经告一段落，他们只用关起门来过好自己的小日子就行了。
堂屋里，一只小小的砂锅里正坐在红泥小火炉上，里面传出阵阵香气，他们将门窗紧闭，尽量不让味道散出去。
幸好左邻空着，右舍是个独居老太太，没能力找他们的茬，不然在一片惨淡的炊烟里，他们还真不敢天天拉仇恨。
内里的羊肉炖得软烂以后，摆在周边已经清洗干净的菜肉就派上了用场。
三人每人捧着一只碗，里面调好了喷香的芝麻酱，简简单单又好吃又方便的火锅雏形就出来了。
李闻溪眯着眼享受着美食，放了那么多茱萸，辣味依然很淡，花椒因战事四起，商路不通，在此时可是个稀罕物，少了这两个最重要的佐料，一锅火锅就变得逊色不少。
好在食材新鲜，弥补了些许遗憾，她小口小口地吃着，不时望望窗外。
薛丛理去了一趟杜府想找方士祺，叫他回家过年，却连人影都没见到。
据说是杜府除了这处宅子，其余产业被官府查抄，大小姐小小年纪还得到场签字画押，严庆带着她还有一群护院一同去了，不知道几时能回来。
薛丛理回来之后感慨万千，他是亲眼见过国破家亡的人，推己及人，感同身受，不免有些唏嘘。
明明不久前还门庭若市的地方，今天再去，连下人都被遣散了大半，变得冷冷清清，原本厚着脸皮贴上来的所谓远房亲戚，第一时间作鸟兽散，杜府成为众人避之唯恐不及之所。
也不知方士祺现在安不安全，过年还回不回家。
火锅吃到一半，李闻溪正闹着要吃杯酒的时候，大门又被敲响，与兵甲的砸门不同，对方似乎带着几分小心翼翼，只敲了三下就停手了。
要不是屋内三人正好没说话，可能都听不见。
会不会是方士祺回来了？
薛丛理心底一喜，那老匹夫是个好面子的，能回来就说明自己服软了，忙欢欢喜喜去开门。
结果门开了，外面站着的，却是缩手缩脚的姜少问。
“过年好啊，姜兄。”
“薛兄，在下不请自来，还请勿怪。”他神情间很是尴尬，手脚都不知往哪放了。
薛丛理没有问他来干什么，直接将人请进了屋内：“可吃了午饭了？我们几个懒得做饭了，烫些肉片吃吃，姜兄要不要来一碗？”
姜少问刚张嘴想推辞不用，肚子很拆台地叫了一声。肉香直往鼻子里钻，拒绝的话怎么也说不出来了。
左右都是厚着脸皮了，不介意再厚一点。
他勉强笑了笑，接过薛丛理递来的空碗，夹了些菜，猛吃几口，真香啊！
姜少问家境不错，何至于一口吃的让他如此失态？这烫肉的吃法也不是他们独创，早几百年就有了，味道谈不上惊艳。
“出了什么事了？”薛丛理问道：“姜兄有事还请直说，你我同僚一场，无需客套。”
姜少问这个人，有些小私心，但总体不是坏人，该提点之处也不藏私。
要不是因着他的缘故，自己在县衙站稳脚还且得费些力气，真自己力所能及，薛丛理不介意帮他一把。
姜少问一张胖脸涨得通红，嗫嚅半晌，终于还是咬牙说了：“不知薛兄家里吃食可宽裕？在下想借些度过年关。”
这话一出，薛丛理可是真愣住了。
姜少问家境不错，真的不错，已经高出略有盈余的标准了，怎的大年关下的，还找同僚借粮来了？
李闻溪放下碗筷：“姜叔，你仔细说说，到底出了什么事了？”
最艰难的开口一关闯过，姜少问说话就流畅许多了：“唉！说出来不怕薛兄和贤侄笑话，家里备着的年货，叫偷儿偷走了，连带着十几两碎银子。家里真的是没米下锅，也无钱买粮了。”
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