那根秃头扫帚，被他遗弃在坡顶的草丛里，静静地躺着，荆条扎成的扫帚头，还残留着孩子手心滚烫的汗渍。
“我的儿——！”春娘凄厉的哭嚎撕破了山间的宁静，像一把淬毒的匕首，狠狠捅进黄昏的心脏。她双腿一软，瘫倒在冰冷的山石上，十指深深抠进泥土里。
石锁疯了一般扑到崖边，半个身子探出去，目眦欲裂地向下望。陡峭的岩壁几乎垂直向下，被浓重的阴影覆盖，深不见底。只在半山腰更下方，隐约可见一片在暮色中显得格外幽深的灌木丛，像一张沉默的、等待吞噬的大口。哪里还有虎子小小的身影？只有几块被带落的碎石，骨碌碌滚落，撞击在岩壁上，发出空洞而遥远的回响，每一声都砸在石锁的心上。
“虎子…虎子啊！”石锁的喉咙里发出嗬嗬的、不成调的悲鸣，巨大的身躯剧烈颤抖着，像一株被雷电劈中的老树。他猛地转过身，布满血丝的眼睛死死盯住崖边那根孤零零的扫帚，那承载了儿子最后欢笑的物件。一股狂暴的、无处发泄的痛楚和愤怒瞬间攫住了他。他低吼一声，如同受伤的蛮牛，冲过去，抬起穿着破烂草鞋的大脚，用尽全身力气，狠狠跺向那扫帚！
“咔嚓！”一声刺耳的脆响。
粗糙的酸枣木柄，在石锁含恨的猛力下，应声而断！
断裂的茬口参差不齐，白森森的木头纤维暴露出来，像被强行撕裂的骨肉。扫帚头被巨大的力量踹得飞起，翻滚着，也落向了那片吞噬了虎子的、深不见底的幽暗崖下。
石锁看着那断裂的扫帚柄，又看看深不见底的崖下，巨大的悲恸终于彻底击垮了这个山一样的汉子。他双膝一软，重重跪倒在冰冷的山石上，额头抵着粗糙的地面，宽阔的肩膀剧烈地耸动，发出压抑到极致的、野兽般的呜咽。
春娘扑过来，双手死死抓住丈夫的胳膊，指甲深陷进他紧绷的肌肉里，仿佛那是唯一的浮木。她的眼泪汹涌而出，冲刷着脸上的尘土，留下道道泥痕，喉咙里却只能发出破碎的、不成语句的抽噎。夕阳的余晖将他们相拥痛哭的身影拉得细长，扭曲地投射在冰冷的崖壁上，如同两个即将被黑暗彻底吞没的绝望剪影。
山风呜咽着掠过陡峭的崖壁，卷起零星的草屑和尘土，盘旋上升，带来崖底深处那簇茂密灌木丛特有的、潮湿阴冷的腐殖质气息。这气息弥漫在坡顶，混合着石锁身上浓重的汗味和春娘泪水中的咸涩，凝成一片令人窒息的绝望。头顶的天空，那轮残阳正迅速沉入西边更高的山脊之后，泼洒出最后一片凄厉如血的晚霞，将整个山谷涂抹得如同炼狱的入口。
不知过了多久，石锁的呜咽声渐渐低哑下去，只剩下沉重的、破风箱般的喘息。他抬起头，脸上涕泪纵横，混着泥土，一片狼藉。那双布满血丝的眼睛里，方才的狂暴褪去，只剩下深不见底的、冰冷的死寂。他扶着春娘颤抖的肩膀，试图站起来，双腿却像灌满了铅，又似被抽去了筋骨。
“锁…锁子哥…虎子…我的虎子…”春娘瘫软在他怀里，眼神空洞地望向那深不见底的崖下，反复呢喃着，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
石锁用力闭了闭眼，再睁开时，那死寂中迸出一丝骇人的决绝。他猛地吸了一口带着寒意的空气，胸腔剧烈起伏，像要压榨出最后一点力气。他咬着牙，腮帮子上的肌肉棱角分明，几乎是半拖半抱着将春娘从冰冷的岩石上拽起来。
“走…”他的喉咙里滚出一个沙哑破碎的音节，像钝刀刮过骨头，“…下去…找…生要见人…死…死要见尸！”最后几个字，是从牙缝里生生挤出来的，带着一股令人心悸的狠厉。
下山的路，比来时更加艰难万倍。每一步都踩在虚浮的碎石和湿滑的苔藓上，每一步都踏在剜心剔骨的绝望里。石锁紧紧攥着春娘冰凉的手腕，他粗糙的手掌传递着仅存的、微弱的力量，也传递着无法抑制的颤抖。春娘几乎是被他拖着往下挪移，深一脚浅一脚，失魂落魄，泪水无声地流淌，混着汗水，在脸上冲刷出泥泞的沟壑。她目光涣散，偶尔投向下方那片越来越近的、如同巨大伤疤般的灌木丛，眼神里是溺水者般的恐惧和一丝渺茫到几乎不存在的祈盼。
天光迅速黯淡下去。墨蓝色的夜幕从东方的山峦后悄然弥漫开来，吞噬着残存的霞光。山谷里的寒气骤然加重，丝丝缕缕，如同冰冷的蛇，贴着地皮蜿蜒，钻进他们单薄的衣裤。远处传来几声夜枭凄厉的啼叫，在山谷间回荡，更添几分阴森。
当两人终于连滚带爬地扑到那片位于崖壁半腰的茂密灌木丛边缘时，天色已近乎全黑。借着最后一点天光微弱的惨白，眼前的景象让两人如遭雷击，彻底僵立在刺骨的寒风中。
这片灌木丛异常茂密纠结，以低矮坚韧的酸枣树为主，其间夹杂着带刺的野蔷薇和一人多高的荆条。浓密的枝叶在暮色中如同凝固的墨团，散发着一股浓烈得令人作呕的腥甜气味——那是新鲜血液大量泼洒后特有的、铁锈与甜腻混合的死亡气息。
就在这片荆棘丛的中央，一片低矮的酸枣刺被砸