而在那滩刺目的血泊不远处，静静地躺着那根被石锁一脚踹断的秃头扫帚。断裂的酸枣木柄茬口狰狞，扫帚头上沾满了泥污和暗红的血点，几根荆条也折断了，扭曲地支棱着。它就那么歪斜地躺在血泊旁，像一个冰冷而诡异的句点，宣告着一切。
没有虎子小小的身体。只有这滩血，这几片碎布，和这根沾了血的扫帚。
“啊——！”春娘喉咙里爆发出一种非人的、极度压抑后崩溃的尖啸。她猛地挣脱石锁的手，不管不顾地扑向那滩血迹，双手疯狂地在冰冷的泥土和带刺的灌木丛中扒拉着，仿佛要把她的儿子从这地狱般的荆棘和血污里挖出来。尖利的荆刺瞬间划破了她的手掌和手臂，鲜血淋漓，她却浑然不觉，嘴里发出嗬嗬的、如同濒死野兽般的哀鸣。
“虎子…虎子啊…娘在这儿…娘来了…你应一声…应娘一声啊…”
石锁没有动。他像一尊被瞬间抽空了所有生气的石像，直挺挺地杵在黑暗中。山风卷起他蓬乱的头发，露出下面一张因极度痛苦而扭曲变形的脸。他的眼睛死死盯着那片血泊，盯着那几片碎布，最后，目光凝固在那根沾着儿子鲜血的、断裂的扫帚上。那目光，不再是悲伤，不再是愤怒，而是一种彻底的、万念俱灰的空洞。一种比死亡更深沉的冰冷，从他脚底升起，迅速蔓延至四肢百骸。
夜枭的叫声再次划破寂静，近在咫尺，带着毛骨悚然的嘲弄。无边的黑暗终于彻底吞没了这半山腰，只有春娘绝望的哀嚎在冰冷的夜风中飘荡，断断续续，如同孤魂野鬼的呜咽。
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山村的夜，死寂得令人窒息。
没有灯火，只有几颗疏星在厚重的云层间隙里时隐时现，洒下惨淡的微光。石锁家那低矮的土屋，像一座巨大的、沉默的坟墓，蹲伏在半山腰的黑暗里。灶膛的余烬早已冰冷，屋子里弥漫着浓得化不开的悲伤和绝望的气息。
春娘蜷缩在冰冷的土炕一角，身上胡乱搭着一条破旧的薄被。她不再哭嚎，只是身体无法控制地剧烈颤抖，牙齿格格作响。那双曾经明亮温婉的眼睛，此刻空洞地望着漆黑的屋顶，如同两口枯竭的深井。石锁坐在炕沿，背脊佝偻得像一张拉满的弓。黑暗中，看不清他的表情，只能听到他沉重得如同巨石滚落的呼吸声。他的手里，紧紧攥着一片染血的粗布碎片，那是他刚从崖下那片荆棘丛里，不顾春娘的撕扯，死死抢回来的。
时间在浓稠的黑暗中缓慢爬行，每一刻都是凌迟。
突然！
一阵极其轻微、却又异常清晰的“沙…沙…沙…”声，毫无预兆地在死寂的院子里响起。
那声音，像是有人在用一把破旧的扫帚，有一下没一下地、极其缓慢地扫着院子里的硬土地。声音拖沓，带着一种令人头皮发麻的滞涩感。
石锁猛地抬起头，黑暗中，他的眼睛骤然爆射出骇人的精光！他像一头被惊醒的猛兽，全身肌肉瞬间绷紧。
春娘也听到了。她颤抖的身体僵住，空洞的眼睛里闪过一丝极度的惊恐，喉咙里发出“嗬”的一声短促的抽气，像被人扼住了脖子。
“沙…沙…沙…”
那声音还在继续，不紧不慢，由远及近，仿佛正从院门口，一点点地、执着地扫向他们的屋门。声音在寂静的夜里被无限放大，每一次摩擦都像刮在人的心尖上。
是虎子回来了？是儿子拖着那根断掉的扫帚回来了？！
这个念头如同毒蛇，瞬间噬咬住春娘的心。她猛地从炕上弹坐起来，眼中爆发出一种近乎疯狂的希冀光芒，就要不管不顾地冲下炕去开门。
“别动！”石锁低吼一声，声音嘶哑得如同砂轮摩擦。他一把按住春娘的肩膀，力道大得几乎要将她的骨头捏碎。他的眼神锐利如鹰隼，死死盯住那扇薄薄的、用几块破木板钉成的屋门。
不是虎子！
那声音…太滞涩了，太沉重了！带着一种非人的、毫无生气的冰冷。虎子那么小，那么活泼，他跑起来像一阵风，就算抱着扫帚，也绝不会发出这样拖沓、如同裹着尸布在挪移的声响！
石锁的心沉到了冰窖最底层。一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。他猛地想起那根沾着虎子鲜血、被他亲手踹断的扫帚。难道…难道是…？
“沙…沙…沙…”
声音停在了门外，近在咫尺。
紧接着，是一阵令人牙酸的、指甲刮擦木板的刺耳声音！
“吱…嘎…吱…嘎…”
一下，又一下。缓慢，执着，带着一种令人毛骨悚然的、不达目的誓不罢休的恶意。
春娘吓得魂飞魄散，死死捂住自己的嘴，才没有尖叫出声，身体抖得像秋风中的落叶。
石锁额头上青筋暴跳，冷汗瞬间浸透了后背的粗布衣衫。他悄无声息地挪到门后，巨大的身躯紧贴着冰冷的泥墙，像一头蓄势待发