殿内再次陷入死寂。只有烛火哔剥作响。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着毛草灵的心脏，越收越紧。这“鹞鹰”掌握的，根本不是什么毒药，而是某种超出常理的、活着的毁灭力量！那紫色烟雾，那黑色丝线，都是操控这力量的钥匙或引信！
赫连勃的无反应……拓跋宏与张廷玉的异常……张廷玉对黑色丝线的惊悸……
一个模糊而恐怖的轮廓，在她脑中逐渐成型。赫连勃步步紧逼，手段强硬，看似与“鹞鹰”水火不容，但他……真的毫不知情吗？或者，他正是利用了“鹞鹰”制造的恐慌，来达成自己揽权的目的？而拓跋宏和张廷玉……他们是否已经身不由己？张廷玉那异常的反应，是否意味着他认得那黑色丝线？甚至……他接触过？
“娘娘……”赵德全的声音带着犹豫，在殿门口响起，打断了她的思绪。
“何事？”毛草灵揉了揉刺痛的额角。
“张……张廷玉张阁老……”赵德全的声音压得极低，带着一丝诡异，“他……他没回府。”
毛草灵猛地抬头：“没回府？去了何处？”
“奴才……奴才按娘娘吩咐，派人暗中留意三位大人出宫后的动向。”赵德全的声音带着一丝惊惧，“赫连大人径直回了府邸，闭门不出。拓跋大人也回了宗人府衙署。唯有张阁老……他的轿子，在宫门外绕了两圈，最后……最后竟然去了……城西的‘慈恩寺’！”
慈恩寺？毛草灵眉头紧锁。那是京中香火鼎盛的古刹，张廷玉身为内阁首辅，去寺庙祈福或与高僧论道，倒也不算太出格。但在这个节骨眼上，刚经历了御花园爆裂的惊魂，他不回府安抚家小，也不去衙署坐镇，反而去了寺庙？
“他在寺中做了什么？”毛草灵追问。
“张阁老屏退了随从，独自一人进了后山方丈院，与住持慧明大师密谈了约莫半个时辰。出来时……脸色似乎更加灰败了，脚步都有些虚浮。然后……便直接回府了。”赵德全回道。
密谈？慧明大师？毛草灵心中疑窦丛生。张廷玉是儒家领袖，与佛门高僧并无深交。在这个敏感时刻，他去找一个和尚密谈什么？难道是求佛法驱邪？还是……
“知道了。继续盯着，有任何异动，立刻回报。”毛草灵挥挥手。
赵德全退下后，殿内只剩下毛草灵一人。寒意更甚。张廷玉的异常举动，像一块沉重的石头，压在心头。那黑色丝线……慈恩寺……慧明大师……这里面，是否藏着“鹞鹰”的蛛丝马迹？
她再次拿出凤钗。冰凉的触感让她混乱的思绪稍微冷静。先帝留下此钗，内藏紫色烟雾机关，绝非偶然。这烟雾，与“鹞鹰”的邪毒，与那黑色丝线，究竟是何关系？是克制？是引动？还是……同源？
她疲惫地闭上眼，额角的剧痛一阵阵袭来。赫连勃的野心，拓跋宏的惊惧，张廷玉的诡异，还有那潜藏在宫禁深处、掌握着活体毁灭之力的“鹞王”……这盘棋，步步惊心，杀机四伏。
就在这时，一阵极其轻微、却带着特殊韵律的叩击声，自长春宫后殿连接密道的墙壁处传来！
毛草灵猛地睁开眼，眼中疲惫瞬间被锐利取代！这是只有她和极少数心腹才知道的联络暗号！
她快步走到墙边，在特定位置有节奏地叩击回应。
墙壁无声地滑开一道缝隙，一个浑身裹在黑色夜行衣中、只露出两只精光四射眼睛的身影闪了进来，正是她派去秘密调查的另一名心腹暗卫——影七。
“如何？”毛草灵压低声音，心提到了嗓子眼。她派影七去查的，正是那黑色丝线！
影七单膝跪地，声音压得极低，带着一丝激动和凝重：“娘娘！有线索！那黑色丝线……属下虽未能找到实物，但循着娘娘所绘特征，暗中查访了京中所有能工巧匠、奇物商贩，甚至……一些见不得光的黑市掮客！”
他抬起头，眼中精光闪烁：“最终，从一个专做西域走私生意的老行商口中，撬出点东西！此老儿年轻时曾随商队深入过极西之地，穿越过一片被称为‘死魂沙海’的绝域！他说……在那片连魔鬼都不愿踏足的死亡之地深处，传说存在着一种奇异的‘活矿’！其矿脉如丝，深埋于剧毒流沙之下，色泽幽暗，隐泛紫芒，坚韧无比，非金非石，触手生寒！当地土著称之为‘噬魂丝’！传说此物能吸纳生灵精魄，封存毁灭之力，是魔鬼诅咒之物！商队唯恐避之不及，无人敢采！而张阁老今日密会的慈恩寺慧明大师……其剃度出家前的俗家身份，正是三十年前一支曾试图穿越‘死魂沙海’、最终只有寥寥数人生还的西域商队的重要成员！”
轰隆！
影七的话，如同惊雷在毛草灵脑中炸响！
噬魂丝！死魂沙海！活矿！封存毁灭之力！
张廷玉！慧明大师！生还者！
所有的线索，在这一刻如同被无形的线猛地串联起来！指向那遥远而恐怖的西域绝域，也指向了……那位看似忧国忧民、此刻却行踪诡秘的内阁首辅！
难道……张廷玉他……
毛草灵只