他们的笑声之中，充满了对一个即将倒台的政敌的轻蔑，与对自己即将到来的不世之功的无限憧憬。他们似乎已经看到，当他们将这位最强大、也最桀骜不驯的藩王也成功锁拿进京之后，那位年轻的陛下，将会给予他们何等丰厚的赏赐与何等荣耀的地位。他们完全没有意识到，他们眼中那头所谓的“病虎”，在其看似最衰弱、最不堪一击的蛰伏之中，其那双隐藏在阴影里的、冰冷的眸子，正闪烁着何等可怕的、即将要吞噬一切的，森然杀机。
与此同时，就在他们谈笑风生、自以为胜券在握的燕王府的最深处，一间与王府那金碧辉煌、气势恢宏的建筑风格截然相反的、朴素得近乎于苦行的静室之内，一场真正决定着未来数十年帝国命运的密议，也正在悄然进行。
静室之内，没有奢华的陈设，只有一张古朴的矮几，两只由干枯的蒲草编成的团垫，和墙上一幅巨大的、由最顶尖的斥候耗费数年心血才绘制而成的、囊括了从山海关到嘉峪关的整个大明九边军镇防御全图。一股清雅的、带着几分苦涩的安神檀香，混合着烛火燃烧时特有的蜡油气息，在空气中缓缓地弥漫着，让这间本就密不透风的静室，更添了几分令人窒息的凝重。
燕王朱棣，此刻正穿着一身最寻常的黑色劲装，负手而立，静静地凝视着墙上那幅巨大的地图。他那张饱经风霜、轮廓分明得如同刀削斧凿般的脸上没有任何表情，那双总是闪烁着鹰隼般锐利光芒的眸子里，此刻却仿佛两潭深不见底的寒潭，平静得，不起半点波澜。然而，只有站在他身旁的姚广孝，才能清晰地感觉到，一股压抑到了极致的、仿佛是整座燕山山脉都即将要崩塌般的恐怖气势，正从他那看似平静的身躯之中，丝丝缕縷地，向外渗透，让周遭的空气，都变得粘稠而沉重。
“王爷，”姚广孝那沙哑的、不带丝毫感情的声音，终于打破了这令人窒固的沉默，“长沙的火，已经烧了整整七天七夜，那火光，似乎已越过千山万水，烧到了北平的城头。金陵城里的火，也快要压不住了。张昺与谢贵的那张网，已经收得只剩下最后一寸，他们等得，便是南京城里的那一道，最后的旨意。留给我们的时间，已经不多了。”
朱棣没有回头，他的目光依旧死死地钉在地图之上，仿佛要将那上面的每一座城池，每一条河流，都用自己的意志，生生地，刻入骨髓之中。他沉默了许久，许久，久到姚广孝甚至以为他将要永远地沉默下去。终于，他缓缓开口，那声音低沉而又压抑，仿佛是从胸腔最深处，那片早已被无尽的愤怒与悲痛所填满的深渊之中，一个字一个字地挤出来的：“十二弟，他是个好人，也是个，真正的读书人。他这一生，最恨的，便是世间的污浊。所以，他宁可选择与他那些珍爱的书画一同化为灰烬，也不愿，让他那高傲的灵魂，沾染上金陵城里那些人，吐出来的，哪怕一丝一毫的，肮脏的唾沫。”他的声音里，没有了往日的霸道与威严，只有一种，失去了至亲手足之后，才会有的，深沉的、冰冷的悲恸。
“可我，不能死。”他猛地转过身，那双深不见底的眸子里，终于，燃烧起了一团，足以将整片天地都焚烧殆尽的、名为“野心”的黑色火焰！“我若死了，父皇当年在漠北流的血，便白流了；张玉、朱能这些跟着我从死人堆里爬出来的兄弟，便都要跟着我一同，去给那黄口小儿与他那两个酸腐老师的‘仁政’，做垫脚石！我朱棣，生来便是要在沙场之上与天争命的龙，又岂能甘心，像条狗一样，被锁在这华丽的囚笼里，任人宰割！”
姚广孝看着他眼中那终于被彻底点燃的火焰，那张古井无波的脸上，终于，露出了一丝满意的、甚至带着几分残忍的微笑。他知道，这头蛰伏了太久的北方猛虎，其心中最后一道名为“亲情”与“人伦”的枷锁，终于，被他那位好侄儿，亲手，用一场最绚烂的烈火，给彻底烧断了。
“王爷说得对，您不能死。非但不能死，您还要，堂堂正-正地，走进那座您本就该走进的奉天殿，坐上那张您本就该坐的龙椅。”姚广孝的声音，充满了蛊惑人心的魔力，“然而，如今敌强我弱，硬拼，无异于以卵击石。金陵朝廷，最希望看到的，便是王爷您怒而兴兵，如此，他们便能名正言顺地，将您打为‘叛逆’，而后调动天下兵马，将我北平，夷为平地。所以，我们必须，反其道而行之。”
他缓缓地，从蒲团之上站起，走到朱棣的面前，那双亮若寒星的眸子里，闪烁着一种近乎于疯狂的智慧光芒，他一字一句地，清晰地说道：“王爷，从明日起，您，便疯了吧。”
“疯？”朱棣的眉头，猛地一蹙，那股君临天下的霸道气势瞬间凝聚，让整个静室的温度都仿佛下降了几分。
“