姚广孝看着朱棣，声音变得无比轻柔，却又如同魔鬼的低语，充满了致命的诱惑：“而他们这片刻的犹豫与松懈，便是我们，在这场必死的棋局之中，唯一能够争取到的，一线生机！王爷，欲成真龙，必先学会，如蛇般，在泥淖之中，隐忍盘踞。欲戴其冠，必承其重。这点屈辱，与那九五之尊的宝座相比，又算得了什么呢？”
朱棣静静地听着，他那双鹰隼般的眸子，死死地盯着姚广孝，仿佛要将他的灵魂都彻底看穿。静室之内，陷入了漫长的、令人窒息的沉默，只有那盏豆大的油灯，在静静地燃烧着，将两人的影子，在墙壁之上，拉扯，扭曲，仿佛两尊正在进行着无声博弈的古神。许久，许久，朱棣那张紧绷得如同钢铁的脸上，终于，缓缓地，露出了一丝，比哭，更要难看的，惨烈的笑容。
“好。”他只说了一个字。
那一个字，却仿佛，用尽了他此生所有的，力气与，骄傲。
一个曾经在千军万马之中都未曾皱过一下眉头的百战亲王，一个曾让整个蒙古高原都为之战栗的铁血雄主，在这一刻，为了生存，为了复仇，为了那张他认为本就该属于他的至高无上的龙椅，终于，心甘情愿地，选择，将自己所有的尊严，都暂时地，抛弃，碾碎，化为这北国漫天的尘土。
第二日，盛夏的酷暑，如同一座巨大的、无形的蒸笼，将整座北平城都笼罩在一片滚烫的、令人烦躁的气浪之中。正阳门大街之上，往日里熙熙攘攘的人流，此刻也变得稀稀拉拉，只有几只被热得伸长了舌头的野狗，无精-打采地趴在墙角的阴影里，连吠叫的力气都没有了。
然而，就在这片被酷热所凝固的沉寂之中，一阵充满了癫狂与混乱的喧哗之声，却毫无征兆地，从长街的尽头，传了过来，瞬间，便吸引了所有人的目光。只见一个披头散发，衣衫不整，身上竟还穿着一件厚重得足以在数九寒冬抵御风雪的、沾满了污渍与油垢的黑色羊皮袄的疯汉，赤着一双早已被滚烫的青石板路烫得满是水泡、甚至渗出血丝的脚，正踉踉跄-跄地，在长街之上，狂奔。他一边跑，一边手舞足蹈，口中，更是发出一些不成调的、意义不明的狂笑与嘶吼，时而指着天上那轮毒辣的日头，用最污秽的言语破口大骂，仿佛那太阳是他不共戴天的仇人；时而又突然跪倒在地，对着空无一人的地面，连连叩首，涕泪横流，口中高呼着“儿臣有罪，儿臣知错了，求皇上饶命”，那姿态，卑微得，如同一条摇尾乞怜的丧家之犬。
街边的百姓，何曾见过如此骇人而又荒诞的景象，无不吓得纷纷向两侧避让，脸上，充满了惊恐、厌恶与一丝难以言喻的怜悯。而那些隐藏在人群之中，负责监视燕王府一举一动的锦衣卫暗探们，在最初的惊愕之后，脸上，则不约而同地，露出了轻蔑的、幸灾乐祸的冷笑。他们迅速地，从怀中，掏出了随身携带的纸笔，将眼前这出足以成为整个大明王朝年度最大笑柄的闹剧，一笔一划地，详细记录了下来，生怕错过了任何一个可以用来向上司邀功的细节。
那疯汉，正是燕王朱棣。
他仿佛完全没有注意到周围那些异样的目光，只是沉浸在自己那疯癫的世界之中。他冲到一个售卖炊饼的摊位之前，看着那蒸笼之中冒出的、白腾腾的热气，竟仿佛看到了什么绝世的美味，他那双本是浑浊不堪、充满了疯癫之色的眼睛里，瞬间，放出贪婪的光，他不由分说，便伸出那只沾满了泥污与不知名炭灰的黑手，一把，将整个蒸笼的炊饼，都抢入了怀中。他甚至都来不及吹去炊饼之上那滚烫的热气，便如同饿了数日、早已丧失了所有人性的饿鬼一般，大口大口地，向嘴里塞去，那动作粗野而又急切，仿佛生怕有人会来与他抢夺一般。一边塞，他还一边含混不清地，对着那早已被这突如其来的一幕吓呆了的摊主，狂笑着，嘶吼着：“我的！都是我的！父皇赏的！谁也不准抢！谁抢我跟谁急！”
那摊主是个身材壮硕的山东汉子，在这北平城里做了半辈子的生意，也算是见过些世面。他在最初的惊愕之后，立刻便反应了过来，眼看自己一天的生计就要被这个不知从哪里冒出来的疯子给毁了，一股怒火顿时冲上了头顶，他怒吼一声，便要上前，夺回自己的炊饼，口中更是骂骂咧咧：“哪里来