床榻之上的朱棣，仿佛没有听到他的话一般，只是自顾自地剧烈咳嗽着。直到一旁侍立的世子朱高炽，连忙上前为他抚背顺气，又在他耳边低声劝慰了几句之后，他才缓缓地，抬起了那双浑浊不堪、充满了血丝的眼睛。他看着眼前的张昺与谢贵，眼神之中，没有了半分往日的威严，只有一种属于疯癫之人的、茫然而又空洞的恐惧。他突然，伸出那只干枯的、还在微微颤抖的手，死死地抓住了张昺的衣袖，声音嘶哑地，哀求道：“张大人……谢将军……你们是皇上派来的好人……你们快……快去告诉皇上，告诉我的好侄儿……十二弟他不是我害死的……真的不是我……我没有谋反之心……我只想安安稳稳地，在这北平城里，为他守国门……求求你们……求求他，别杀我……我怕冷……我不想死啊……”
他说着，竟嚎啕大哭起来，那哭声，凄厉，绝望，没有半分的伪装，仿佛是一个被全世界所抛弃的、走投无路的孩童，在做着最后的、徒劳的哀求。他那鼻涕与眼泪混杂在一起，将那张本就憔悴的脸，弄得更加污秽不堪。
谢贵这位久经沙场的悍将，何曾见过一位威震漠北的亲王，竟会落魄至此，他眼中那最后的一丝警惕，也彻底烟消云散，取而代之的，是毫不掩饰的鄙夷与不屑。而心思更为缜密的张昺，虽然依旧保持着脸上的微笑，心中却也在暗自盘算，看来这朱棣，确是在湘王自焚与朝廷高压的双重打击之下，彻底被压垮了心神，已然是不足为虑了。
然而，就在他二人心中都已对朱棣的“疯病”深信不疑，准备再虚与委蛇几句便告辞离去，好向金陵城里的主子们汇报这“喜人”的成果之时，一场谁也未曾预料到的、充满了黑色幽默的闹剧，却毫无征兆地，上演了。
只见朱棣在哭嚎了一阵之后，仿佛是耗尽了所有的力气，他突然止住了哭声，那双浑浊的眼睛，直勾勾地，盯向了谢贵腰间，那柄象征着武将身份的、装饰华丽的佩剑。他眼中，突然，放出了一阵，奇异的光。他猛地，挣脱了朱高炽的搀扶，连滚带爬地，从床榻之上扑了下来，竟一把，抱住了谢贵那粗壮的大腿，口中，发出了孩童般的、充满了渴望的呓语：“剑……好漂亮的剑……父皇……父皇也有一把……给我……给我玩玩……”
谢贵被他这突如其来的举动吓了一跳，下意识地便要将他一脚踹开。但一旁的张昺，却怕他伤了这位“金贵”的疯王爷，不好向朝廷交代，连忙上前制止。就在这拉拉扯扯的混乱之中，朱棣不知是哪里来的力气，竟真的将谢贵腰间那柄连着剑鞘的佩剑，给硬生生地，抢夺了过来。
他抱着那柄冰冷的、沉重的佩剑，如获至宝，脸上，露出了一个痴傻的、满足的笑容。他将佩剑在空中胡乱地挥舞着，口中，模仿着战场之上将士们冲杀的呐喊声，在寝殿那狭小的空间之内，跌跌撞撞地，上蹿下跳，如同一只得了新奇玩具的猴子。
张昺与谢贵看着眼前这荒诞的一幕，脸上，都露出了哭笑不得的表情。而就在这片刻的混乱之中，朱棣，仿佛是脚下被什么东西绊了一下，“哎哟”一声，整个人，便失去了平衡，向着一旁那尊用来镇宅的、由整块坚硬花岗岩雕琢而成的巨大石狮子，重重地，摔了过去。
“王爷小心！”朱高炽惊呼一声，连忙上前去扶。
所有人的心，都提到了嗓子眼。他们生怕这位疯王爷，会在这场意外之中，磕着碰着，到时候，他们这些人，有一个算一个，都脱不了干系。
朱棣的身体，重重地，撞在了那冰冷的石狮子之上。他手中的那柄佩剑，也当啷一声，掉落在地。他仿佛是摔得不轻，趴在石狮子上一动不动，口中，发出痛苦的。朱高炽与几名王府的内侍，连忙手忙脚乱地，将他从地上搀扶起来。
张昺与谢贵见状，知道今日的“探病”，已然是无法再进行下去了。他们看着那个被扶回床榻之上，依旧在哼哼唧唧、哭闹不休的朱棣，心中，那最后一丝的疑虑，也彻底地，烟消云散了。一个连路都走不稳，只能像个孩童般抢夺玩具的疯子，一个被自己的兄弟之死吓破了胆，只能在病榻之上苟延残喘的懦夫，又能对那远在金陵的、如日中天的新君，构成什么威胁呢？
二人交换了一个心照不宣的眼神，便向着早已是心力交瘁的朱高炽，拱手告辞。
当他们终于走出那间充满了压抑与污秽气息的寝殿，重新呼吸到外面那虽然滚烫、却依旧带着几分清新气息的空气时，都如释重负地，长长地，吐出了一口气。
在他们看来，这场即将到来的、关乎帝国命运的南北对决，其结局，已然是，再无任何的悬念。
他们没有看到，就在他们转身离去之后，那座被朱棣用手掌“无意”间撑扶过的、冰冷的、坚硬的花岗岩石狮子基座之上，在那昏暗的、无人注意的角落里