他伸出那只干枯的、如同鹰爪般的手，并非指向地图之上那些代表着兵力与城池的标记，而是指向了那些，在地图的边缘与缝隙之中，被他用特殊的朱砂所点下的、一个个看似毫不相干的、微小的红点。那些红点，遍布大明南北，有的，在繁华的通州漕运码头；有的，在偏僻的湖广深山古道；有的，甚至，就隐藏在金陵城那喧嚣的秦淮河畔的画舫之中。
“这，便是‘瀚海龙庭’，是贫僧耗费了十数年心血，为您也为这即将到来的乱世，所精心打造的，影子军队！”
“这支军队里，没有忠君爱国的将领，也没有悍不畏死的士兵。它有的，只是那些，被所谓的名门正派所不容，被朝廷法度所通缉，却又拥有着常人难以企及的、各种奇异本领的能人异士。有能于百万人中取上将首级的顶尖刺客；有能以美色与毒药，在无声无息之间，便瓦解一座坚城的绝代妖姬；更有那些，精通奇门遁甲、机关术数，能将一座普通的城池，都变成一座布满了致命陷阱的死亡迷宫的，能工巧匠。”
“南京朝堂上那些饱读诗书的儒臣们，他们永远也无法理解，一场战争的胜负，有时并不取决于谁的军队更多，谁的盔甲更厚。他们更无法应对，当他们的粮草官，在运粮途中，‘突发恶疾’而暴毙；当他们最倚重的守城主将，在决战前夜，因‘沉溺酒色’而猝死于床榻之上；当他们自以为固若金汤的城池，在总攻发起的那一刻，城内的武库与粮仓，却同时，燃起冲天大火！王爷，”姚广孝的声音里，充满了难以抑制的兴奋与得意，“这便是‘瀚海龙庭’的力量！是这步，足以将整个棋局都彻底颠覆的奇兵！”
朱棣静静地听着，他那双鹰隼般的眸子里，最后一丝的疑虑，也终于烟消云散，取而代之的，是绝对的自信与冰冷的杀意。他缓缓地抬起那只早已愈合、却依旧残留着淡淡疤痕的手，重重地按在了地图之上，北平府的位置。
“起风了。”他轻声说道。
那声音不大，却仿佛引动了天地的气机，让整个书房之外，那原本沉闷的夏夜，骤然间，狂风大作，吹得窗棂猎猎作响，宛如万千兵马在齐声怒吼。
一场即将要颠覆整个大明王朝的血腥风暴，终于在这一刻，露出了它最狰狞的獠牙。
当燕王府那座在外界看来已然是疯癫与绝望代名词的华丽囚笼，其内部正在如同一个被精密齿轮所驱动的巨大战争机器，以前所未有的效率悄然运转，将一块块冰冷的生铁锻造成足以撕裂天下的锋利兵刃之时，那真正赋予这台机器灵魂与意志，并为其指明了那条通往紫禁之巅的血腥道路的，却是那间位于王府最深处、终年被檀香与烛火所笼罩的朴素静室。这里，与那充满了钢铁与火焰、力量与希望的喧嚣工坊截然相反，没有热火朝天的喧嚣，没有震耳欲聋的锤击，只有一种近乎于凝固的、能让时间都为之放缓脚步的绝对沉静。空气中，弥漫着一股清雅的、带着几分苦涩的安神檀香，混合着数百年古籍纸张所特有的陈旧墨香，仿佛连光线，在进入这间屋子的瞬间，都会被那股无形的、属于智谋与算计的气场，吸收、扭曲，最终沉淀为一片，深不见底的，阴影。
静室之内，没有任何多余的陈设，只有一张由整块千年沉香木打磨而成的古朴书案，两只由干枯蒲草编成的团垫，和墙上一幅巨大的、几乎占据了整面墙壁的《大明九边军镇舆图》。然而，这幅舆图，却又与寻常的军用地图截然相反，它早已被它的主人，变成了一张经天纬地、包罗万象的巨大棋盘。那上面不仅有详尽的山川河流、城池关隘，更被无数种颜色各异的细小丝线与只有他自己才能看懂的朱砂标记，标注得密密麻麻，纵横交错。红色的丝线，代表着金陵朝廷所能调动的京营与地方卫所的兵力部署与行进路线，其势虽众，却显得臃肿而迟缓；蓝色的丝线，则代表着燕军未来的突进方向，线条锋利，迅捷，如同一柄柄即将要刺入敌人心脏的尖刀；而在这红蓝二色之间，更有无数条黑色的、如同蛛网般无处不在的纤细丝线，从北平这座核心之地，悄无声息地辐射向全国各地，连接着一个个看似毫不相干的、微小的红点——那些红点，有的，在维系着帝国南北命脉的通州漕运码头；有的，在商旅往来不绝于途的繁华市镇；有的，在偏僻得连官府都懒得派驻一名小吏的湖广深山古道；有的，甚至，就隐藏在金陵城那喧嚣靡丽的秦淮河畔的某艘画舫之中。那每一根黑色的丝线，都代表着一条秘密的情报通路；那每一个红色的标记，都代表着一个，属于“瀚海龙庭”的、早已蛰伏多年的，死亡的触角。
一个穿着一身洗得有些发白的灰色僧袍，身材瘦削，面容枯槁，双目却亮得如同两颗寒星的