就在此时，那扇由整块沉香木打造、足以隔绝外界一切声音与窥探的厚重房门，被无声地推开了。燕王朱棣那高大而又充满了压迫感的身影，缓缓地，走了进来。他已然褪去了白日里那身疯癫的伪装，换上了一身便于行动的黑色劲装。他脸上的污秽与痴傻之态早已被清洗干净，取而代-之的，是一种因长久的压抑与屈辱而显得愈发冰冷与坚硬的沉静。他显得有些疲惫，扮演一个疯子，对于他这样一个将尊严看得比生命更重要的百战亲王而言，无疑是一种巨大的、发自灵魂深处的精神消耗。他沉默地走到一旁的水盆之前，用那冰冷的井水，反复地，冲刷着自己的脸庞与双手，仿佛要将那些不属于自己的、肮脏的、懦弱的气息，连同那份深入骨髓的屈辱感，都一同，彻底地洗去。当他再次抬起头，看向铜镜之中的自己时，那张脸，又重新变回了那个，让四方蛮夷都为之闻风丧胆的，北境之王。
他走到姚广孝的身旁，没有说话，只是将目光，同样投向了那幅巨大的、复杂的棋盘。他看着那代表着南军的、几乎遍布了半个疆域的红色标记，看着那将自己这座孤城死死围困的、密不透风的包围圈，那双鹰隼般的眸子里，最后一丝的疑虑，也终于，在连日的隐忍与煎熬之中，彻底地烟消云散，取而代之的，是绝对的自信与冰冷的杀意。
“先生，”他缓缓开口，声音低沉而又充满了金属的质感，不再是之前那般压抑，反而透着一股即将要挣脱所有束缚的强大自信，“我那位好侄儿的耐心，恐怕，也快要被本王这‘疯病’给耗尽了。他那柄名为‘仁政’的刀，也该，举起来了。”
姚广孝闻言，却是缓缓地摇了摇头。他伸出那只干枯的、如同鹰爪般的手，并非指向地图之上那些代表着兵力与城池的标记，而是指向了那些，在地图的边缘与缝隙之中，被他用特殊的朱砂所点下的、一个个看似毫不相干的、微小的红点。
“王爷，”姚广孝的声音里，充满了战略家的自信与冷酷，“您看的，是这棋盘之上，那些看得见的，兵、车、马、炮。而贫僧看的，却是那些隐藏在棋盘之外，足以一子定乾坤的无形之手。”
“您以为我们真正的胜机，在于张玉、朱能两位将军的忠勇吗？在于您那两位公子的智与武吗？不，”他缓缓地，从蒲团之上站起，走到朱棣的身旁，那双亮若寒星的眸子里，闪烁着一种近乎于疯狂的智慧光芒，“他们是这盘棋的根基，是能让我们，有资格与那金陵朝廷对弈的本钱。是我们的‘盾’，也是我们的‘矛’。王爷您这数月来的‘疯病’，与世子殿下的沉稳，便是我们最坚实的‘盾’，它为我们赢得了最宝贵的铸甲时间，也麻痹了敌人最警惕的神经，更让您那位心性仁慈的好侄儿在下达最后那道锁拿命令时，心中多了一丝不该有的犹豫。而高阳王殿下的悍勇与那地底工坊日夜不息的锤击之声，则是我们最锋利的‘矛’，它能让我们在正面战场之上，拥有与南军那数十万大军堂堂正正一较高下的力量。这，是我们的‘正兵’，是摆在明面上的力量，是足以让天下人都看到的，属于燕王的，赫赫军威。”
“但真正能让我们，在这场看似必输的赌局之中赢得最终胜利的，是他们。”他伸出手指，在那些遍布全国的红点之上，缓缓地，划过，仿佛在连接一张无形的、早已笼罩了整个帝国的，巨大蛛网。“是‘瀚海龙庭’！是这支由贫僧耗费了十数年心血，为您也为这即将到来的乱世，所精心打造的影子军队！”
“王爷您看，”姚广孝的声音变得无比轻柔，却又如同魔鬼的低语，充满了致命的诱惑，“金陵城里的那些书生，他们打仗，靠的是什么？靠的是兵部的文书，是户部的钱粮，是他们那套自以为是的、‘君君臣臣，父父子子’的伦理纲常。他们信任这套庞大而又精密的国家机器，他们相信，只要这台机器运转起来，便能轻易地将任何胆敢螳臂当车的叛逆，都碾得粉身碎骨。可他们，却从未想过，若是这台机器，从内部，开始生锈，腐烂，那又会是何等一番景象？”
他的手指，落在了那条从南方蜿蜒至北方的、象征着帝国命脉的大运河之上。“他们信任他们的补给线，那么，‘瀚海龙庭’便断了它。我们无需去劫掠那些守卫森严的巨大粮仓，只需让我们的探子，在漕运的某个关键节点，以重金，买通一位小小的、毫不起眼的仓场大使，让他将一批本该运往北平前线的粮草，‘不慎’地，因为‘淋了雨’而发霉腐烂，便足以让前线的数万大