这并非是一场诉诸于刀剑与意志的内部整合，而是一场诉诸于智谋与远见的战略推演，是这头即将要挣脱所有枷锁的北方猛虎，在向整个世界亮出它最锋利的爪牙之前，对自己即将要踏出的第一步，所进行的最后的、也是最关键的、精神淬火。静室之内，没有任何多余的陈设，只有一张由整块千年沉香木打磨而成的古朴书案，两只由干枯蒲草编成的团垫，和墙上一幅巨大的、几乎占据了整面墙壁的《大明九边军镇舆图》。那幅舆图，早已被它的主人，变成了一张经天纬地、包罗万象的巨大棋盘。那上面不仅有详尽的山川河流、城池关隘，更被无数种颜色各异的细小丝线与只有他自己才能看懂的朱砂标记，标注得密密麻麻，纵横交错。
燕王朱棣，此刻已然褪去了那身在昨夜亲手斩下两位朝廷命官头颅时所穿着的、早已被滚烫鲜血浸透的黑色亲王朝服，只换上了一身最为寻常不过的素黑劲装。他没有像一个胜利者那般高坐于主位，而是独自一人，负手而立，静静地站在那幅巨大的舆图之前，他那双鹰隼般的眸子，正死死地钉在舆图之上，那目光，锐利得，仿佛能将那坚韧的、由上等蜀锦织就的图卷，都从中剖开。而在他的身旁，那个穿着一身洗得有些发白的灰色僧袍，身材瘦削、面容枯槁的“黑衣宰相”姚广孝，则如同磐石般静静盘坐在那张古朴的舆图之前，他没有回头，甚至没有睁眼，仿佛早已预料到朱棣的到来。
“先生，”朱棣的声音，早已褪去了白日里所有的疯癫与哀求，恢复了那种属于百战王者的、冰冷而又充满了压迫感的力量，他那鹰隼般的目光，缓缓地从舆图之上扫过，“张昺、谢贵二人虽已授首，然其党羽遍布城中，更有数千京营精锐驻扎城外大营，若我等不能在金陵朝廷反应过来之前，以雷霆之势，将这北平周围所有的钉子尽数拔除，则我等，终将被困死于此，不日便会重蹈湘王之覆辙。”
他的话音刚落，早已在此等候多时的两位军中宿将，张玉与朱能，便从静室的阴影之中，大步流星地走了出来。他们一身厚重的、在烛火下反射着森然乌光的“百炼破甲”重铠，将他们那本就高大的身躯衬托得如同天神下凡，他们走到朱棣的面前，单膝跪地，声音宏亮如钟，充满了爆炸性的力量。
“王爷！”脾气最为火爆的朱能率先开口，他一拳重重地锤在自己的胸甲之上，发出“咚”的一声闷响，眼中，早已燃烧起熊熊的、嗜血的战意，“区区几个卫所，何足挂齿！末将请命，愿亲率府中三千死士，即刻出征！我军兵甲之利，十倍于敌；士气之盛，百倍于敌！更兼有高阳王殿下那日夜不息锻造出的‘百炼破甲刀’，其锋锐足以开山裂石！末将自信，三日之内，必能将那怀来、密云二城拿下，将那守将宋忠的首级，提来见您！”
他身旁的张玉，虽未言语，但他那双深邃的、仿佛经历了无数次生死轮回的眸子里，也同样透着一股，不容置疑的自信与对战争的绝对渴望。在他们这些将生命都奉献给了沙场的职业军人看来，战争，便是一道最简单的算术题，兵力、士气、装备，这三者相加，所得出的结果便是胜利。
然而，就在此时，那个始终如同磐石般静坐的姚广孝，却缓缓地，睁开了他那双亮若寒星的眸子。他没有立刻反驳，只是用他那沙哑的、不带丝毫感情的声音，平静地说道：“二位将军之勇，贫僧素来敬佩。然，匹夫之勇，只可争一时之胜负；而王者之师，所谋者，乃是万世之基业。”
他缓缓地，从蒲团之上站起，走到那幅巨大的舆图之前，他伸出那只干枯的、如同鹰爪般的手，并非指向地图之上那些代表着兵力与城池的标记，而是在那些标记之间，那看似空无一物的广阔留白之上缓缓地划过。
“王爷，二位将军，”他的声音变得有些飘忽，却又充满了洞悉事物本质的绝对自信，“我等兴兵，名在‘靖难’，而非‘叛乱’。强攻城池，必致生灵涂炭，与我等檄文中所言‘为民除害’之大义相悖，此为失义，乃取败之道一。且南军虽弱，然其众数倍于我，若我等陷入逐城攻坚的血腥泥潭，旷日持久，则金陵城里那位好侄儿，必将调动天下之兵马，以泰山压卵之势，将我军，活活耗死于此，此为失智，乃取败之道二。故而，贫僧以为，我等此战，当如良医治病，而非屠夫宰羊。当先以‘奇兵’为针，刺其周身要穴，断其四肢经