一切的线索瞬间指向一个惊悚的事实：香料贩子安勒延很可能已遭毒手！那个神秘的金匣子，在他死后被转移到了春杏手中！而凶手，正是为了夺回这个金匣子，才残忍地杀害了春杏！这金匣子里，必然藏着惊天秘密！这秘密，足以让霓裳娘子被“天罚”焚身，让安勒延人间蒸发，更让一个无辜侍女血溅当场！
“大人！您看！”守在门边的差役突然发出低呼，指着门外院墙的阴影角落。
侯砚卿疾步而出。顺着差役所指，只见低矮的土墙上，靠近墙角的位置，有一处极其不显眼的、鞋尖蹬踏留下的模糊泥印！泥印很新，带着与春杏鞋底类似的深褐色湿润泥土。更关键的是，泥印旁边，一根几乎被踩进土里的、细小的白色羽毛，在暮色中泛着微光！
白色羽毛？这绝非长安城常见的禽鸟羽毛。
侯砚卿小心翼翼地用玉片将羽毛挑起，放在掌心。羽毛细长柔软，根部洁白，尖端带着一丝若有若无的灰褐色，质地轻盈异常。
“是信鸽的羽毛。”侯砚卿的声音冷得像冰，“还是上好的波斯种‘雪翎鸽’。”这种鸽子飞行迅疾，耐力极佳，是权贵豪门传递机密消息的首选！凶手不仅杀了人，夺走了金匣子，还立刻用信鸽将消息传了出去！
一股寒意从侯砚卿的脊椎窜起。对手的狠辣、缜密和行动速度，远超他的预估！金匣子此刻恐怕早已不在长安城内！
就在这时，巷口警戒的另一名差役猛地发出一声短促的厉喝：“什么人？！”紧接着便是兵刃出鞘的铿锵声和急促的脚步声！
“有埋伏！”侯砚卿反应快如闪电，一把将掌心的羽毛和金箔塞入皮囊，同时厉声下令，“保护现场！追！”
话音未落，几道黑影如同鬼魅般从巷口两侧的屋顶和院墙后骤然扑下！动作迅捷无声，显然是训练有素的杀手！他们目标明确，直扑院门！手中短刃在暮色中划出冰冷的寒光，瞬间与守在门外的刑部差役绞杀在一起！
刀光剑影骤起！金铁交鸣之声撕裂了务本坊黄昏的宁静！
侯砚卿并未拔刀，他身形一晃，如同游鱼般滑向院墙阴影处，目光如电扫视战场。三名杀手，皆着深灰色紧身夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双毫无感情的眼睛。招式狠辣刁钻，全是军中搏杀的实用路数，绝非寻常江湖匪类！其中一人手中短刀尤其诡异，刀身狭长，刃口在昏暗光线下竟隐隐泛着幽蓝，显然是淬了剧毒！
“留活口！”侯砚卿低喝一声，身形却如鬼魅般欺近那名使毒刀的头目。他看似赤手空拳，右手却在袖中一探，指间已夹住三根细如牛毛、淬着麻药的银针！这是西域老仵作传给他的保命绝技，专破金钟罩铁布衫，见血封喉倒不至于，但足以让人瞬间麻痹！
那杀手头目见侯砚卿逼近，眼中凶光毕露，毒刀如毒蛇吐信，直刺侯砚卿咽喉！又快又狠！侯砚卿不闪不避，就在刀尖即将及体的刹那，身体以一个不可思议的角度猛地一旋，险之又险地避开毒刃！同时，左手如电探出，并非攻击，而是精准无比地一把扣住了杀手头目握刀的手腕脉门！指尖蕴含的力道如同铁钳！
杀手头目手腕剧痛，感觉半边身子瞬间酸麻，毒刀几乎脱手！他心中大骇，从未见过如此诡异迅捷的身手！就在他惊骇欲绝的瞬间，侯砚卿扣住他脉门的左手猛地向下一压，迫使他身体前倾失衡，右手指间的三根银针如同毒蜂蛰刺，无声无息地扎向他颈侧！
“呃！”杀手头目只觉颈侧一麻，一股冰冷的麻痹感瞬间蔓延开来，眼前发黑，力气如潮水般退去，软软地向前栽倒！
另外两名杀手见头目瞬间被制，又惊又怒，攻势更猛！一名差役肩头已中了一刀，鲜血淋漓。侯砚卿解决掉头目，毫不停留，脚尖一点地面，身体如离弦之箭射向另一名正欲从背后偷袭受伤差役的杀手！人在半空，袖袍一卷，几点寒星激射而出，是几枚边缘锋利的特制铜钱！
那杀手听到背后风声，回刀格挡，“叮叮”几声脆响，铜钱被磕飞。但就是这一瞬间的迟滞，侯砚卿已如影随形般贴到他身后，一记凌厉的手刀带着破风声，精准无比地斩在他后颈！
“噗！”杀手连哼都没哼一声，直接扑倒在地。
最后一名杀手眼见同伴瞬间被制服两个，心胆俱裂，虚晃一刀逼开缠斗的差役，转身便欲跃上墙头逃窜！
“哪里走！”侯砚卿岂容他逃脱！他看也不看，反手从腰间皮囊中摸出一枚龙眼大小、乌沉沉的弹丸，抖手向那杀手脚下掷去！
“啪！”弹丸落地即碎，一股浓烈刺鼻、辛辣无比的黑黄色烟雾猛地爆开！瞬间弥漫了小半条巷子！
“咳咳咳！”那跃起的杀手被浓烟呛了个正着，眼泪鼻涕横流，气息一窒，身形顿时滞涩！跃起的势头被打断，狼狈地跌落下来，正好被赶上来的两名差役死死按在地上！
战斗在电光火石间结束。三名杀手，一被银针麻痹生擒，一被手刀击晕，最后一个被呛倒擒获。侯砚卿站在弥漫的辛辣烟雾边缘，深青色的衣衫在暮色晚风中微微拂动，神色冷峻，呼吸甚至都未曾紊乱半