“请她来。”
飞鹰站在靠外的走廊间，先是吹急促的短哨吸引画竹的注意力，而后打出只有东宫暗卫才能看懂的手势。
画竹收回视线：“棠掌柜，殿下有请。”
客栈三楼。
棠鲤敛眸福身。
“民女给太子殿下请安。”
“免礼。”
宗越尘侧过头看她，神色淡淡地往旁边移了一步：“棠掌柜既想看人砍头，这个位置最佳。”
这是要邀她同看的意思。
棠鲤心中微颤，虽不明他葫芦里卖的什么药……
但，不看白不看。
她斗胆上前，在落后宗越尘半步的位置停下。
一缕清风袭来，浅淡的桂花香顺着花香逸入鼻尖，宗越尘失神了一瞬。
底下喧闹声更甚。
一排身着白色囚衣的囚徒被押送上台。
他们个个神情萎靡，面色凄苦。
围观的百姓指着他们大声谩骂，还有一部分人差点哭断了气。
棠鲤心里仿佛被揪起来般难受。
她知道他们哭什么。
宗越尘奉命查清匪寨之案。
因他手段凌厉，不到五日就凭借山匪头子的口供拟出长达数百人的被害者名单，并审出抛尸地点。
匪寨后山有一座深坑。
受害者的尸体被随意丢弃在深坑里堆积如山，有的已化作白骨，有的正腐烂发臭。
家属们前去认领，可血肉纷杂白骨交错，早已分不清谁是谁，宗越当即尘下令火烧深坑，让家属们各带一捧骨灰回家入葬，聊作慰藉。
现在哭得几乎断气的，他们失去的或许不止是血脉至亲，还是家中顶梁柱，这一辈人的希望。
那些人原本只是因些小事要出远门。
谁也没想到，这一出却再也没能回来。
一想到自己差点成为尸山中的一部分，棠鲤就恨得牙齿痒痒。
这些匪徒所犯之罪罄竹难书，斩首示众怎么能平息众怒？很该千刀万剐才对！
午时三刻已到。
行刑台上，监斩官抽出斩立决的牌子掷在地上，厉声高喝：“斩！”
刀起，头落。
数十个头颅滚落一地，滚烫的鲜血喷溅四射。
棠鲤眼也不眨地看着这一幕。
这一刻，恐惧与痛快交杂，她激动到脸颊泛红，鼻尖冒汗。
宗越尘神色散漫。
他见惯了鲜血死亡，台上的血腥激不起他半分情绪波动。
“殿下。”
清亮的嗓音落入耳中，宗越尘垂眸看去，棠鲤正面色激然地瞧着他，像是看什么英雄似的，眼底闪着细碎的光芒，犹如初见。
“殿下为百姓请命，若无辜受难者在天有灵见到这一幕，他们定能瞑目了。”
闻言，宗越尘眸色深了深，语气寡然：“还差得远。”
在棠鲤不解的注视中，他指了指刑台下角落里怒目圆睁的头颅：“你可知他是谁？”
棠鲤摇头。
“他是怀王侧妃的亲弟弟，一颗被舍弃的棋子。”
怀王？
此事竟与怀王府有关？
棠鲤心下悚然。
原来，公布民间的真相并不完全么？
百姓只知五城兵马司副指挥刘琰与山匪暗中勾结，却不知这位刘副指挥是怀王的小舅子。
棠鲤掐着手背：“殿下的意思是，此事与怀王有关？”
宗越尘沉默不答。
早些年，他这位皇叔刚继位时，虽在暗中几次三番想置他于死地，可在国事上公私分明，尚能算明主。
但近些年来，随着年纪的增长，陛下行事越发昏聩，于亲徇私，于公枉法。
他将指证怀王之物呈于御前，怀王不过哭诉几句‘不知情’，陛下就三言两语揭过，还反倒敲打于他。
许是觉得历经二十余年的筹谋隐忍，先帝威名消散，满朝皆已信服于他这个皇帝。
棠鲤不懂朝中局势。
她只从宗越尘的沉默中读出了一件事——怀王才是真正的幕后主使！
霎时，浓烈的悲愤感从心底喷涌而出。
棠鲤愤然握拳。
太子殿下定然已经查明上达天听，可怀王府未曾传出半点风声，由此说明……
陛下包庇亲子？！
这样的陛下，还是位好陛下吗？！
棠鲤被脑中突然冒出的想法吓得心惊肉跳。
她顿了顿，知道有些事不是她一介平民百姓能过问的，便闭眼平复心绪，转了话题。
她还有更重要的事要做。
“殿下，此案之所以能迅速告破，除殿下明察秋毫外，民女夫君也检举揭发有功，民女想替他宣扬一下。”
宗越尘语气散漫：“随你。”
得到允准后，棠鲤朝候在不远处的莲衣招了招手，而后在莲衣耳边轻声吩咐。
不多时，莲衣领命而去。
棠鲤弯着唇