“老奶奶开菜园，赔钱了”
“为啥？”
“菜死了”
“哈哈哈哈”
雨忽然大了。豆大的雨点砸在脸上，生疼。胡万生仰起头，灰白的天幕像一块裂开的龟甲，缝里渗出暗红的云。
他想起村口那棵老槐树，槐花落时，全村人拿着竹帚一起扫；谁家孩子跌进沟里，总有七八只手同时伸过去。
可中都城没有槐花，只有铜锣、枷锁、冷笑，以及一句——
“不是你撞的，你为什么要扶？”雨声淹没了一切。
胡万生转身，漫无目的地走。湿透的草绳勒得颈后生疼，令牌一下一下拍在髋骨，像一口不肯停的小棺材钉。
再抬头时，已到了丹师盟。
雨幕下的丹师盟比平日更冷清，檐角铁马被风撞得叮当作响，像一串失魂的骨铃。
“考虑的如何，只要嫁给我孙子，我就出手炼丹，治好你父亲”
“不劳烦长老了”
“你以为我不知道，那小子把那日成丹给了你，你想以此凑齐炼丹材料，让那小子炼丹，想什么呢？雪魄花，除我鹿族，世间再无第二家能培育”
雨声如刀，劈在丹师盟的檐瓦上，溅起碎银般的冷光。
灵溪站在廊下，湿透的猫耳紧贴头皮，尾巴僵直地垂在身后。
鹿元长老的声音混着雨腥气，像一条湿滑的蛇，钻进她耳朵里。
“雪魄花，只有我鹿族才有。”
她攥紧的指尖在发抖，指甲陷进掌心的月牙痕里，渗出血丝。
那血是热的，却很快被雨水冲成淡粉色，顺着腕间蜿蜒，像一条逃不掉的小蛇。
“好好考虑吧。”
长老转身，赭红袍角扫过石阶，溅起的水花打在灵溪脚踝上，冰凉。
她没躲，只是盯着那道佝偻的背影，眼底一点点漫上雾气。
雨忽然大了。
灵溪的耳朵抖了抖，听见身后有脚步声。
很轻，像猫踩水，却带着熟悉的药香。
“灵溪。”
胡万生的声音从雨里浮出来，低而哑，像被雨水泡过的炭。
他站在三步之外，湿透的衣袍贴在身上，显出少年人伶仃的骨架。腰间令牌晃荡，撞在髋骨上，发出“嗒”的一声。
灵溪没回头，尾巴尖却悄悄卷了一下。
“我都听见了。”胡万生说。
雨声忽然变得很静。灵溪听见自己心跳，擂鼓似的，震得耳膜生疼。她张了张嘴，声音却卡在喉咙里，化成一声极轻的呜咽。
胡万生上前半步，伞面倾斜，替她挡住大半风雨。伞是旧的，竹柄上还有一道裂痕，像道不肯愈合的伤。
“雪魄花，”他轻声道，“我去找。”
灵溪猛地抬头，雨水顺着睫毛滚进眼睛，涩得发疼：“可鹿族……”
“鹿族又怎样？”胡万生打断她，掌心那团昨夜未熄的赤火，此刻在雨里微微一亮，像不肯灭的星，“他们能用规矩压人，我就用规矩破规矩。”
他顿了顿，忽然伸手，指尖轻轻碰了碰她头顶那对湿透的猫耳。
“你信我吗？”
灵溪的尾巴“唰”地竖了起来，又慢慢垂下。她盯着胡万生掌心的赤火，那火在雨里明明灭灭，却始终未熄。
良久，她点头。
“我信。”
雨幕深处，铜锣余音犹在回荡。
胡万生转身，伞面再次倾斜，这次是对着风雨来的方向。
他声音不高，却字字清晰：
“那就，走吧。”
灵溪跟上去，湿透的尾巴第一次轻轻甩了甩，像一柄未出鞘的剑，悄悄划开了雨幕。
“我去看看伯父的状况。”
“跟我来。”
雨势渐急，豆大的雨滴砸在青石板上，溅起细碎的水花。胡万生跟在灵溪身后，踩着泥泞的小路疾步前行。少女的猫尾紧紧贴着后背，绒毛被雨水打湿，显得格外狼狈。
穿过几条幽暗的巷弄，一座低矮的茅草屋渐渐浮现。屋顶的茅草被雨水浸透，沉甸甸地耷拉着，仿佛随时会塌陷。然而，还未靠近，屋内传来的争执声便已刺入耳中——
“该死的老东西！还不让你女儿嫁过去？鹿元长老可是鹿族大长老，又是丹师盟的玄阶高级炼丹师！攀上这门亲事，我们月影猫族能得多少好处？”
“就是！礼金丰厚不说，往后丹药、资源，哪一样不是唾手可得？你非要拖着等死不成？”
屋内传来一声虚弱的咳嗽，紧接着是一声沙哑的怒斥——
“呸！我女儿……不是货物！”
灵溪的脚步猛地一顿，手指攥紧，指甲深深掐进掌心。胡万生侧目望去，只见她眼眶泛红，嘴唇微微发抖，却死死咬着牙，没让眼泪落下。
雨声渐密，淹没了屋内不堪的争吵。
雨幕如铁，砸得茅草屋顶噼啪作响，像无数细小的鞭子抽在耳膜上。