雁门关外的风卷着沙砾，狠狠砸在萧策的甲胄上。他抬手抹去脸上的血污，指缝间漏出的目光越过尸横遍野的战场，落在远处缓缓升起的青雀旗上。那面旗帜在暮色中猎猎作响，像极了当年他在洛阳城头看到的景象。
“将军，该撤了。”亲兵的声音带着哭腔，怀里抱着的少年已经没了气息。萧策认得他，是上个月刚从家乡送来的新兵，还没满十六岁。
他深吸一口气，铁锈味的空气呛得肺腑生疼。“告诉弟兄们，”他拔刀指向青雀旗，“那面旗子底下，埋着咱们二十万弟兄的骨头。今日要么踏平敌营，要么马革裹尸，谁也不许后退！”
吼声未落，身后突然传来一阵骚动。萧策回头，看见几个骑兵冲破己方防线，为首的那人穿着熟悉的银甲，正是他的副将赵珩。“将军快走！”赵珩嘶声喊道，“朝廷下令，要咱们全军覆没在这里！”
萧策瞳孔骤缩。他想起三天前收到的密信，信上只有四个字：“鸟尽弓藏”。当时他只当是危言耸听，此刻看着赵珩胸前插着的羽箭——那是禁军特有的狼牙箭，终于明白过来。
“将军！”一个浑身是火的士兵扑过来，“东门失守了！”
萧策挥刀砍断射向自己的箭矢，忽然放声大笑。“好个大周朝廷！好个显德皇帝！”他调转马头，朝着相反的方向冲去，“弟兄们，跟我走！咱们不做垫脚石，要做开路人！”
残阳如血，映照着这支突围的队伍。他们身后，是燃烧的雁门关；前方，是未知的荒原。没有人知道，这场逃亡将在三百年后，催生出一个崭新的国度。
青雀三年，春。
洛阳城的桃花开得正盛，粉色的花瓣落在青石板路上，被往来的马蹄碾成泥。沈清辞站在相府的回廊下，看着侍女捧着的奏章，指尖微微发颤。
“相爷，北境急报。”侍女的声音压得很低，“萧氏余孽在漠北称帝，国号‘磐’。”
沈清辞推开雕花木窗，远处的宫城笼罩在薄雾中，太和殿的金顶若隐若现。她想起二十年前那个雪夜，父亲临终前攥着她的手说：“清辞，记住，这天下从来不属于哪一家，只属于能让百姓活下去的人。”
“备车。”她转身取下墙上的玉佩，“我要入宫。”
御书房里，显德帝正对着地图唉声叹气。看见沈清辞进来，他放下朱笔，疲惫地揉了揉眉心：“清辞啊，你说这萧策，朕待他不薄，为何要反？”
沈清辞将奏章放在案上，声音平静：“陛下，二十年前雁门关之围，若非萧将军力战，洛阳早已失守。可朝廷却要斩尽杀绝，换作是臣，也会反。”
显德帝猛地拍案而起：“放肆！你竟敢为反贼说话？”
“臣不敢。”沈清辞屈膝行礼，“只是磐国已占漠北七州，兵锋直指幽州。若朝廷再不出兵，恐怕——”
“出兵？”显德帝冷笑，“如今楚、吴、蜀、越四国虎视眈眈，朕若调兵北征，谁来守这洛阳？”
沈清辞抬头，目光清澈：“陛下，百姓要的不是年号更迭，是安稳度日。萧策在漠北轻徭薄赋，与民休息，已有万余流民归附。若朝廷能放下成见，与之议和，未必不是好事。”
显德帝盯着她看了半晌，忽然笑了：“清辞，你是不是忘了，你父亲就是死在萧策父亲手里的？”
沈清辞的指甲深深掐进掌心，血腥味在口腔中弥漫开来。她想起那个血染白袍的少年将军，想起他在桃花树下说：“清辞妹妹，等我凯旋，便求陛下赐婚。”
“臣不敢忘。”她缓缓抬头，眼中没有泪水，只有一片冰湖，“但臣更记得，父亲临终前说，为国者，当以百姓为重。”
显德帝沉默了。窗外的风卷着花瓣飘进殿内，落在那幅摊开的地图上，恰好遮住了“磐国”两个字。
磐国章和元年，秋。
漠北的风已经带上了寒意，萧策站在新建的宫殿前，看着工匠们安装最后一块匾额。“承庆殿”三个大字苍劲有力，是他亲手写的。
“陛下，”内侍监总管李德全捧着一件狐裘过来，“天凉了，披上吧。”
萧策接过狐裘，却没有穿上。他想起小时候，母亲总说：“策儿，你要记住，身为武将，不能怕冷，因为你的士兵们在寒风里站岗时，你也该陪着他们。”
“南边有消息吗？”他望着南方，那里是洛阳的方向。
李德全低声道：“沈相又上了奏折，劝显德帝议和。但听说……被驳回了。”
萧策的指尖划过冰凉的匾额，忽然问道：“你说，清辞现在还好吗？”
李德全迟疑片刻，答道：“听说沈相在朝中受了不少排挤，楚、吴两国都想拉拢她，但她都拒绝了。”
萧策叹了口气。他知道沈清辞的难处，夹在朝廷和磐国之间，她就像风里的芦苇，看似柔弱，实则坚韧。
“传旨下去，”他转身走向校场，“明日起，全军操练，三个月后，兵发幽州。”
李德全愣住了：“陛下，您不是说要与民休息吗？”
“休息是为了更好地打仗