空气里，沉水香灰烬混着昨夜未能彻底洗刷干净的血腥余味，沉甸甸地压着。
何悠悠蜷在宽大的凤椅里，像只被丢进冰窟的猫，只有指尖无意识地在袖口那道象征前世记忆的褶皱上反复摩挲，才能汲取一丝虚幻的暖意。
【永巷库·鼠穴·东三·卯时】
几个字如同烧红的烙铁，烫在神经末梢。
卯时！凌晨五点！
张让那条本该是死人的老毒蛇盘踞的永巷库！
时间像把钝刀子，一下下割着她紧绷的神经。
距离影流之主带走变卖首饰的银钱已过去大半日，殿外天色正不可阻挡地滑向黄昏。西市流民、粥棚、影流之主的承诺……一切悬而未决。
“太后……”柳叶的声音在殿门口响起，带着刻意压低的谨慎，还有一丝掩饰不住的探究，“您……午膳都没用几口，奴婢让小厨房炖了燕窝……”
何悠悠没睁眼，只从鼻腔里挤出个模糊的“嗯”。柳叶轻手轻脚地进来，将一碗热气腾腾的炖品放在旁边小几上，眼神却像刷子，一遍遍扫过何悠悠苍白倦怠的脸和空旷得瘆人的大殿。
她在看什么？看这位“死里逃生”的太后是不是真被吓破了胆？看昨夜那番“天谴”的威势还剩几分？
何悠悠心底冷笑。这深宫里的活物，人也好，鬼也罢，都长着八百个心眼子。
“西市那边……”柳叶状似无意地提起，声音拖长，等着何悠悠的反应。
来了！何悠悠猛地掀开眼帘，目光如淬了冰的针，直直刺向柳叶！
柳叶被她眼中陡然迸发的锐利惊得手一抖，差点打翻燕窝。
“说。”何悠悠的声音不高，却带着久居上位的威压，不容置疑。
“是…是！”柳叶慌忙垂头，“奴婢方才听采买的小太监回来说……西市口，乱糟糟的，挤满了泥腿子，乌泱泱的……”她脸上适时地露出嫌恶又怜悯的复杂神色，“听说……听说有人在施粥？也不知是哪位菩萨心肠的大善人……”她抬起眼皮，飞快地瞟了何悠悠一眼，试探的意味浓得化不开。
施粥？影流之主动作这么快？！
何悠悠心头一跳，面上却不动如山，甚至端起那碗温热的燕窝，用小银勺慢条斯理地搅着。氤氲的热气模糊了她眼底翻涌的情绪。
“是吗？”她声音平淡，听不出喜怒，“倒真是菩萨心肠。只是……”她顿了顿，银勺在碗沿轻轻一磕，发出清脆的声响，“这菩萨，拜的是哪路神仙？供的又是哪家香火？别是……引狼入室的假慈悲。”
最后几个字，轻飘飘的，却像裹了毒的冰碴子，狠狠砸在柳叶心头。
柳叶脸上的表情瞬间僵住，血色褪尽。她猛地跪倒，额头抵着冰凉的地砖：“奴婢愚钝！奴婢该死！太后明鉴！奴婢只是……只是道听途说……”她吓得语无伦次，浑身筛糠般抖起来。
何悠悠没看她，目光投向殿外渐沉的暮色。夕阳熔金，将宫殿的飞檐勾勒出狰狞的剪影。影流之主……你这把借来的“暗刃”，到底是在为我劈开荆棘，还是在引火烧身？
“起来吧。”何悠悠放下几乎没动的燕窝，声音带着浓重的疲惫，“去，把本宫那件素色的斗篷拿来。”
“太后？”柳叶愕然抬头，以为自己听错了。
“本宫要出去。”何悠悠站起身，深紫宫装裙摆拖曳过冰冷的地面，发出沙沙的轻响，“去看看……本宫的‘菩萨’心肠，到底暖不暖得了这乱世的寒。”
柳叶惊得魂飞魄散：“太后！万万不可啊！宫外流民混杂，盗匪横行！董……董太师刚走，局势未稳！您万金之躯，岂能……”
“万金之躯？”何悠悠打断她，唇角勾起一个极尽嘲讽的弧度，目光扫过昨夜何进头颅滚落的地方，又掠过自己这双苍白无力的手，“在这宫里，命比纸薄。本宫倒要看看，这宫墙之外，是刀子快，还是人心更冷。”
她不再理会柳叶的劝阻，径直走向殿门。
夕阳的余晖泼洒进来，给她单薄的身影镀上一层悲壮又决绝的金边。
“备车。简从。若惊动了不该惊动的人……”她微微侧首，眼风如刀，刮过柳叶煞白的脸，“本宫昨夜能活下来，今夜……也能让你活不下去。”
柳叶瘫软在地，再不敢多言一个字。
车轮碾过洛阳城青石板路的声音，沉闷而压抑，像碾在人心上。
何悠悠裹着素色斗篷，帽檐压得很低，只露出一截线条紧绷的下颌。她靠坐在马车逼仄的角落里，指尖冰凉，隔着车帘缝隙，贪婪地捕捉着宫墙外的气息。
不是宫里的沉水香，不是血腥味。
是尘土、汗臭、腐烂的菜叶、若有若无的炊烟，还有……一种沉甸甸的、名为绝望的味道。
越靠近西市，气味越浓重，声音也越嘈杂。不再是宫闱死寂，而是活生生的、带着痛苦的乱世画卷在眼前铺开。
“停下。”何悠悠低声道。
车夫勒住马。她掀开车帘一角。