晨光熹微，勉强透过窗棂，却驱不散屋内的阴霾。龙辉付清了房钱，拉着依旧沉默得像块石头的徐凌宇，走出了客栈。断云县城的清晨已经开始苏醒，街边蒸腾着早点的热气，小贩的叫卖声此起彼伏，车马粼粼驶过青石板路。这鲜活的人间烟火气，却与他们格格不入。徐凌宇被龙辉拉着，像个没有灵魂的木偶，眼神空洞地望着前方，对周遭的一切视若无睹。他的世界，似乎随着那封信，一起被抽空了。
他们离开了县城，走上了通往卫城的官道。官道宽阔，却尘土飞扬。初秋的山风带着明显的凉意，卷起路边的枯叶打着旋儿，发出萧瑟的声响。远处，连绵的群山在薄雾中显出苍茫的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
一路上，只有单调的马蹄声和呼啸的风声。龙辉几次试图打破这令人窒息的沉默。
“凌宇，你看那边山崖，像不像一头卧牛？”他指着远处一处山形。
徐凌宇只是顺着他的手指方向看了一眼，眼神依旧空洞，没有任何回应，又默默地低下头，盯着马鬃。
“前面有个茶棚，我们歇歇脚？喝碗热茶暖暖身子？”龙辉尽量让语气听起来轻松些。
徐凌宇只是轻轻摇了摇头，嘴唇抿得紧紧的。
龙辉甚至笨拙地讲起小时候在松涛观，徐凌宇如何调皮捣蛋被师父罚站，自己又如何偷偷给他塞烤红薯的往事，试图唤起师弟一丝熟悉的情绪。然而，回应他的只有更深的沉默和徐凌宇微微泛红的眼角。
徐凌宇彻底将自己封闭了起来。他不再像从前那样叽叽喳喳，不再对山林间的鸟兽虫鱼产生好奇，甚至对龙辉递过来的干粮和水囊，也只是机械地接过，食不知味地吞咽。他大部分时间都低垂着头，长长的睫毛在苍白的脸上投下浓重的阴影。偶尔抬起头望向远方，那眼神也像是穿透了千山万水，落在某个虚无缥缈的、只有他自己能看见的点上。那里面盛满了被遗弃的惶惑、对师父安危的深切担忧，还有一种连他自己都说不清的、巨大的委屈和不解。
龙辉看在眼里，急在心里，却束手无策。他习惯了师弟的顽劣吵闹，习惯了用拳头和呵斥去“管教”他。可面对这样死寂的悲伤，他那点属于天骄境初阶的力量和属于兄长的威严，都显得如此苍白。他只能更加沉默地赶路，将更多的警惕投向四周，仿佛这样就能守护住师弟，也守护住师父留下的最后一点嘱托。他变得比以往更加沉默寡言，眉宇间锁着浓得化不开的忧虑，宽阔的肩膀似乎也沉重了几分。他像一头焦躁却无处发泄的困兽，只能将所有的力气用在赶路和戒备上。
路途变得异常漫长。白天，他们顶着秋阳赶路，官道两侧的田野逐渐变得稀疏荒凉，取而代之的是更加险峻的山峦和深邃的峡谷。山风在山谷间呼啸，卷起沙尘，扑打在脸上生疼。夜晚，他们寻些背风的破庙或山洞歇息。篝火噼啪作响，跳动的火焰映照着徐凌宇毫无生气的脸和龙辉紧锁的眉头。火光之外，是无边的黑暗和山林间不知名野兽的嚎叫，更添几分凄惶。龙辉总是守夜到很晚，警惕地听着四周的动静，手中紧握着师父留给他的一柄普通铁剑。每当这时，他会不由自主地望向蜷缩在火堆旁、裹着薄毯却似乎睡不安稳的徐凌宇，心头涌起一阵阵酸涩。他想起了师父在松涛观月下的低语：“保护好他……”
几天过去，徐凌宇的沉默非但没有缓解，反而像是凝结成了冰。他瘦了，下巴尖削，原本灵动有神的眼睛失去了光彩，蒙着一层灰翳。他甚至开始回避龙辉关切的目光。只有在极偶然的瞬间，比如路过一片与青岚山后山相似的松林时，龙辉会捕捉到他眼中一闪而逝的、极其浓烈的痛楚和依恋，快得如同错觉，随即又被更深的死寂淹没。
龙辉的心也跟着沉到了谷底。他从未感到如此无力。他甚至开始怀疑，带徐凌宇去卫城登记，是否真的是正确的选择？那里等待着他们的，又会是什么？师父的离开，是否与那该死的符诏有关？无数个问题像毒蛇一样噬咬着他的心。他只能一遍遍在心里默念师父信上的话：“到卫城去吧……进行完野修登记……一切都会好起来的……”仿佛这是支撑他走下去的唯一信念，尽管这信念本身也摇摇欲坠。
旅途的第七天傍晚。
翻过最后一道险峻的山梁，眼前的景象豁然开朗，却又带来一种令人窒息的压迫感。
一片广袤得望不到边际的平原展现在眼前。平原的尽头，一座巨城拔地而起，其规模之宏伟，远超他们见过的任何城镇，甚至远超他们的想象！
那便是三十六城之一的卫城——铁岩卫城。
首先映入眼帘的，是那高耸入云、如同巨龙脊背般蜿蜒盘踞的城墙！城墙通体呈现出一种冰冷的、泛