“娘娘，该进药了。”贴身侍女青禾捧着鎏金药碗，声音压得比雨还低。
玉阶下忽然传来铁器拖拽的刺耳声响，打断了萧月瑶的思绪。三个禁军拖着一条血迹斑斑的身影从丹墀下经过，那人花白的头发沾着污泥，正是三朝元老、礼部尚书周砚之。
“周大人！”青禾惊呼出声，慌忙用团扇挡住萧月瑶的视线。
萧月瑶却轻轻拨开她的手。雨水冲刷着石板上蜿蜒的血痕，像极了当年她登基时，从午门一直铺到太和殿的红毡。周砚之昨日还在御书房外冒雨跪谏，恳请新帝萧沅收回迁都洛阳的旨意，怎么一夜之间……
“他犯了什么罪？”萧月瑶的声音平静得像结了冰的湖面。
领头的禁军校尉浑身一颤，噗通跪倒在地：“回、回永安宫，陛下说……周大人私通废太子余党，意图谋反。”
“哦？”萧月瑶挑眉，目光扫过周砚之腰间露出的半截玉带——那是她亲赐的“忠勤”玉带，如今却沾满了泥浆与血污。“本宫记得，废太子十年前就死在流放路上了。”
校尉的额头抵着冰冷的石板，雨水混着冷汗往下淌：“陛、陛下说，周大人在奏折里用了‘洛阳’二字，与废太子的封地暗合，便是铁证。”
萧月瑶望着远处太和殿的鎏金宝顶，那是她亲手设计的规制，如今却要被自己的儿子拆毁重建。三个月前她禅位时，萧沅握着她的手泣不成声，说定会守住这份家业。可现在……
“青禾，”她转身走向回廊，“去取哀家的凤印。”
青禾捧着药碗的手一抖，褐色的药汁溅在金砖上，洇出深色的痕迹：“娘娘，您要……”
“去取。”萧月瑶的声音里添了几分不容置疑的威严，“哀家要去看看，朕的好儿子，是怎么治理这个国家的。”
太和殿的铜鹤香炉里燃着西域进贡的龙涎香，浓郁的香气却压不住空气中若有似无的血腥气。萧沅坐在那把象征至高权力的龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手上雕刻的龙纹，目光扫过阶下噤若寒蝉的百官。
“怎么，都哑巴了？”他忽然笑起来，声音里带着少年人特有的清亮，眼神却像淬了毒的匕首，“周砚之伏法，你们不该高兴吗？”
户部侍郎颤巍巍地出列：“陛下，周大人……周大人是国之柱石，是否……”
“是否该留他一命？”萧沅猛地拍案而起，明黄色的龙袍扫过案上的玉圭，“那你说说，谁该替他死？是你，还是你身后的那些老顽固？”
他一步步走下丹陛，停在户部侍郎面前，伸手捏住对方的下巴：“听说你也反对迁都？是不是觉得朕年轻可欺？”
侍郎的脸涨成了猪肝色，舌头打了结：“臣、臣不敢……”
“不敢？”萧沅忽然从袖中抽出一把匕首，寒光一闪，划破了侍郎的脸颊，“朕看你胆子大得很！”
鲜血滴落在明黄色的龙靴上，像绽开了一朵朵诡异的红梅。萧沅满意地看着百官惊恐的表情，忽然想起幼时母亲教他读《贞观政要》的场景，那时母亲说，帝王的威严不在刀刃，而在民心。
可民心能值几个钱？他上个月南巡，亲眼看见江南的盐商们用白花花的银子铺地，只为让他的车驾能平稳通过。那些百姓跪在路边喊万岁，眼里不也只有恐惧吗？
“陛下！”殿外传来一声苍老的呼喊，镇国公拄着拐杖，被两个侍卫拦在殿门口，“老臣有本启奏！”
萧沅眯起眼睛。镇国公是母亲的亲舅舅，手握京畿兵权，是朝中唯一敢对他说重话的人。“镇国公？你也要为周砚之求情？”
“臣是为江山社稷求情！”镇国公挣脱侍卫，踉跄着冲进殿内，“陛下登基三月，斩杀大臣十七人，罢黜官员三十九人，如今朝野上下人心惶惶，再这样下去……”
“再怎样？”萧沅逼近一步，匕首抵住镇国公的胸口，“再像先皇那样，被这些老狐狸糊弄着，守着残破的京城苟延残喘？”
镇国公的拐杖“哐当”落地：“陛下！先皇在位二十三年，开创了中兴盛世，您怎能……”
“中兴盛世？”萧沅冷笑，“那是她用无数白骨堆起来的！当年若不是她逼死父皇，朕何至于……”
“放肆！”一声厉喝从殿外传来，如同平地惊雷。
萧沅猛地回头，看见萧月瑶穿着一身素色朝服，在数十名侍卫的簇拥下站在殿门口。她未施粉黛的脸上没有任何表情，唯有那双凤眸，锐利得仿佛能穿透人心。
“母后？”萧沅下意识地收起匕首，语气里带着一丝不易察觉的慌乱，“您怎么来了？儿臣不是说过，朝政之事……”
“朝政之事，哀家本不该插手。”萧月瑶一步步走进大殿，凤袍曳地的声音在寂静的殿堂里格外清晰，“可哀家不能眼睁睁看着，你把列祖列宗打下的江山，变成人间炼狱。”
她走到镇国公身边，弯腰捡起