萧衍依计而行，萧懿虽有犹豫，但在林夏“民心即军心”的劝说下，最终同意。放粮那日，萧衍亲自到粮仓前分发粮食，看着百姓感激的目光，他第一次真切感受到“民心”二字的重量。
半年后，北魏南下攻雍州，围樊城。萧懿召集众将商议对策，诸将皆主张死守，唯有萧衍上前一步：“北魏远道而来，粮草不济，若死守，正中其下怀。不如派一支精锐，绕至敌后，烧毁粮营，敌军自退。”
吕僧珍反驳：“敌后地势险要，如何能进？”
林夏拿出早已绘制好的地图：“此路可通。我曾在樊城游学，知晓一条隐秘山道，仅容数人通行，直达敌军粮营后方。”
萧懿沉吟片刻，拍板：“就依萧衍之计！吕僧珍，你率五百精骑，由萧衍引路，即刻出发！”
夜袭粮营，大获成功。北魏军因缺粮被迫退兵，襄阳解围。经此一役，萧衍在军中威望大增，萧懿也对他愈发信任，升他为中兵参军，掌管部分兵权。
庆功宴上，萧懿举杯：“萧衍，此次多亏了你。”
萧衍起身回敬：“全赖刺史信任，林夏兄谋划，将士用命。”他目光扫过众人，最终落在林夏身上——若非林夏提前探得敌军布防，此计断难成功。
林夏回以一笑，低声道：“公子，第一步已成。接下来，该谋长远了。”
永元二年（公元111500年），襄阳城内暗流涌动。东昏侯在建康的暴政愈演愈烈，诛杀尚书令萧懿的消息（注：历史上萧懿确于500年被东昏侯所杀）已在私下流传。萧衍知道，起兵的时机，不远了。
“林兄，东昏侯若真杀了萧刺史，襄阳必乱。我们该如何应对？”萧衍在书房中来回踱步，语气急切。
林夏铺开一张更大的地图，上面标注着南齐各州的兵力分布。“萧刺史若死，襄阳群龙无首，我们必须抢先一步掌控兵权。”他指着地图上的几个点，“吕僧珍、柳庆远、王茂，这三人是军中实权派，需提前拉拢。”
“如何拉拢？”
“吕僧珍重情义，可赠以厚礼，陈明利害，晓以宗室之谊；柳庆远好文，可与他谈经论道，引为知己；王茂贪功，可许以高官，承诺起兵后委以重任。”林夏条理清晰，“此外，还需联络地方士族，他们掌控着襄阳的钱粮，若能得其支持，大事可成。”
接下来的数月，萧衍按林夏的计划行事。他频繁出入吕僧珍、柳庆远等人的府邸，或饮酒畅谈，或共论兵法；林夏则带着厚礼拜访襄阳士族，宣扬“萧氏复振，安定天下”的理念。
其中，最难拉拢的是士族领袖范云。范云世代居襄阳，门生故吏遍布，对“外来”的萧衍始终保持警惕。林夏亲自登门三次，均被拒之门外。
第四次，林夏不带礼物，只带了一卷书，在范府门外等候。雨下了整整一天，他始终立在雨中，直到傍晚，范云才让人开门见他。
“先生为何如此执着？”范云看着浑身湿透的林夏，问道。
林夏展开书卷，是他注解的《春秋》：“范公是饱学之士，当知‘天道无常，惟德是辅’。东昏侯失德，天下离心，萧衍公子乃萧氏正统，有仁德之心，若能起兵，必能安定江南。范公若助他，便是救苍生于水火。”
范云沉默良久，接过书卷，终是点头：“罢了，我信你一次。襄阳士族，愿助萧公子一臂之力。”
与此同时，萧懿被东昏侯赐死的消息传到襄阳。军中大乱，将士们群情激愤，纷纷要求为萧懿报仇。萧衍召集众将，登高一呼：“东昏侯弑杀忠良，罪该万死！我等身为萧氏宗亲，岂能坐视？今日，我萧衍在此誓师，起兵讨逆，另立新君，以安社稷！”
吕僧珍、柳庆远、王茂等人率先响应：“愿随将军！”
林夏站在萧衍身后，看着群情激昂的将士，嘴角露出一丝微笑。他知道，潜龙，终于要抬头了。
永元三年（公元111501年），萧衍以“清君侧”为名，在襄阳誓师，拥南康王萧宝融（即后来的齐和帝）为帝，自任都督中外诸军事，兵锋直指建康。
起兵之初，兵力不足三万，粮草仅够支撑三月。林夏建议：“兵贵神速，需先取郢州（今武汉），那里粮草充足，可作为东进的跳板。”
萧衍采纳其计，亲率大军围攻郢州。郢州刺史张冲死守不降，战事陷入胶着。军中开始出现怨言，有人建议撤军回襄阳。
“不可撤。”林夏在军帐中分析，“郢州是建康屏障，若攻不下，东进之路被堵，必成腹背受敌之势。张冲虽勇，但其部下多是被迫守城，可派人劝降。”
萧衍依计，派柳庆远潜入郢州，联络张冲麾下将领。柳庆远不负所望，策反了副将陈光静。三日后，陈光静打开城门，郢州城破，张冲自杀。
拿下郢州，萧衍大军士气大振，粮草也得到补充。林夏又建议：“下一步，攻江州（今九江）。江州刺史陈伯之是东昏侯亲信，但