破庙的茅草顶漏下细碎的雨珠，打在潇沅沾满泥污的衣襟上。他刚从江边芦苇荡中脱身，身后是南齐东昏侯萧宝卷派来的追兵——三天前，他因“私藏前朝舆图”的罪名被列入缉捕名单，若非家仆拼死掩护，此刻早已是建康城墙上的一具无名尸。
“公子，喝点热粥吧。”
一个清瘦的身影递过陶碗，是林夏。他身着洗得发白的儒衫，手中握着半块干饼，眼神却亮得惊人。林夏是三年前潇沅在会稽游学途中结识的谋士，据说曾是太学博士，因抨击时政被罢官，流落江湖。此刻，他正用树枝在泥地上勾画着什么，眉头紧锁。
潇沅接过粥碗，暖意顺着喉咙滑下，却驱不散心底的寒意。“林兄，追兵已至秣陵，我们无处可藏了。”他的声音嘶哑，带着连日奔逃的疲惫，“‘潇沅’这个名字，如今已成催命符。”
林夏抬起头，将树枝指向泥地上的字迹——那是“萧”字。“公子可知，为何东昏侯执意要取你性命？”他顿了顿，语气平静却带着不容置疑的力量，“并非因你藏了舆图，而是因你祖父是萧道成的族弟。”
潇沅猛地抬头。他自幼只知祖父是前朝罪臣，家族被贬为庶民，却不知与南齐皇室萧氏有这层渊源。
“萧道成建齐时，你祖父因反对削夺宗室兵权被赐死，家族才改姓‘潇’，隐于民间。”林夏的指尖在“萧”字上重重一点，“如今东昏侯屠戮宗室，连尚书令萧懿都险遭毒手，他容不下任何与萧氏沾边的人，哪怕只是个落魄的旁支。”
雨势渐大，破庙的门被风吹得吱呀作响。潇沅攥紧拳头，指节泛白：“那我该如何？难道坐以待毙？”
“改姓。”林夏的声音斩钉截铁，“改回‘萧’姓，且需用一个能让朝野侧目的名字。”他俯身写下“萧衍”二字，“衍，有繁衍、延绵之意，既合萧氏宗族绵延之愿，又暗含‘推演天下’的气象。更重要的是，此名不显山露水，却能让知晓你身世的人暗自留意。”
潇沅沉默良久。改姓，意味着彻底割裂过去，以一个全新的身份在刀光剑影中求生。但他看着林夏坚定的眼神，想起家仆临死前“活下去，为家族正名”的嘱托，终于点头：“从今往后，世间再无潇沅，只有萧衍。”
林夏眼中闪过一丝赞许：“公子（此后称萧衍）既决，便需步步为营。东昏侯失德，朝野怨声载道，正是潜龙升渊之时。第一步，是离开建康，去襄阳。”
“襄阳？”
“不错。”林夏起身，走到破庙门口，望着雨幕中模糊的远山，“雍州刺史萧懿是萧氏宗亲，虽暂附东昏侯，却心怀天下。你以萧氏旁支身份投效，他必会接纳。更重要的是，襄阳兵强马壮，地处南北要冲，进可攻中原，退可守江南，是积蓄力量的绝佳之地。”
萧衍望着林夏的背影，忽然明白这位谋士早已为他铺好了前路。他将剩下的粥一饮而尽，抹了抹嘴：“依林兄之计。”
三日后，两人换上商旅装扮，混在南下的商队中，踏上前往襄阳的路。潇沅已死，萧衍的故事，自此开篇。
第二章襄阳立足：萧懿帐下的潜龙
永元元年（公元111499年），襄阳，雍州刺史府。
萧懿看着眼前的年轻人，眉头微蹙。萧衍自报家门时，他心中是疑虑的——潇氏一族被贬多年，如今突然冒出个“萧衍”，自称是萧道成族弟之后，未免太过蹊跷。
“你说你是萧氏宗亲，可有凭证？”萧懿的声音低沉，带着武将特有的威严。他麾下猛将如云，并不缺一个看似文弱的“宗亲”。
萧衍从容取出一枚褪色的玉佩，上面刻着一个模糊的“萧”字。“这是祖父临终前交予家父的信物，说是当年与先帝（萧道成）一同从军时所佩。”他顿了顿，目光坦荡，“刺史若不信，可查族谱。潇氏本为萧氏，因罪改姓，宗卷中应有记载。”
站在一旁的林夏适时开口：“刺史大人，如今东昏侯宠信奸佞，屠戮忠良，连宗室亦不能免。萧衍公子避祸襄阳，实为求一安身立命之所，更欲为刺史效力，共扶社稷。”
萧懿盯着玉佩，又看了看萧衍沉稳的神情，心中已有几分动摇。他与东昏侯的矛盾早已激化，正需招揽人才。萧衍既是萧氏，又有林夏这般谋士辅佐，或许真能派上用场。
“也罢。”萧懿挥手，“你且留下，先在军中任主薄，熟悉军务吧。”
萧衍在襄阳的日子，并不轻松。军中将领多是行伍出身，看不起这个“空降”的文弱主薄，时常寻衅滋事。一次，部将吕僧珍故意在演武场刁难：“听说萧主薄颇有才学，不知能否舞刀？”
萧衍并未动怒，接过吕僧珍递来的长刀，沉声道：“舞刀不敢当，略懂防身之术罢了。”他曾随父学过武艺，虽不精，却也稳健。只见他长刀出鞘，招式虽不华丽，却招招扎实，隐隐有章法。吕僧珍看得一愣，暗赞其沉稳。
林夏则在暗中为萧衍铺路。他利用自己太学博士的旧识，搜集襄阳的风土人情、山川险要，整理成册交给萧衍；又时常与地