内殿之中，檀香袅袅。萧衍屏退左右，只留林夏对坐。案上摊开着南齐的舆地图，山川河流以青绿勾勒，州郡边界则用朱笔标注，却处处透着混乱——有的州境跨越大江，有的郡治寄于他县，更有宗室诸王的食邑穿插其间，如同一幅被揉皱的锦缎。
“季礼先说‘承绪’。”萧衍指着地图旁堆叠的礼器图谱，“南齐自萧鸾弑君夺位后，宗庙祭祀多有僭越，连太祖高皇帝的神主都曾被迁出太庙。百姓见宗室如此，便也轻慢礼法，父子相弃、兄弟相残者，郡县狱讼中十占其三。”
林夏取过一卷《礼记》，翻开其中《王制》篇：“陛下所言极是。礼者，天地之序也；乐者，天地之和也。南齐之失，正在于‘序乱而和失’。臣以为，‘承绪’当从三事入手：一正宗庙，二定服制，三兴太学。”
“南齐太庙之中，萧道成以下七帝神主，多有非嫡长继位者，昭穆次序早已混乱。”林夏指着图谱上的太庙布局，“陛下既承正统，当依《周礼》‘天子七庙’之制，追尊先祖，厘定昭穆。”
他建议：以萧衍祖父萧道赐为始封君，立为太祖庙；父亲萧顺之追尊为文帝，入昭位；南齐诸帝中，仅保留萧道成（齐高帝）神主于别庙，其余皆迁出，以示“继统不继嗣”——既承认南朝一脉相承的正统性，又与南齐的乱政划清界限。
“如此，天下人便知，陛下非篡逆之辈，而是承华夏正统、拨乱反正之人。”林夏道。萧衍抚掌：“此策甚善。昨日有齐室旧臣暗议，谓朕‘鸠占鹊巢’，若依此制，宗庙既定，舆论自平。”
南齐后期，世风奢靡，贵族子弟皆着胡服、佩鲜卑环，甚至以披发左衽为时尚。林夏对此深恶痛绝：“孔子曰‘微管仲，吾其被发左衽矣’。服饰者，非独蔽体，乃尊卑之表、华夷之辨也。”
他奏请萧衍下诏：“复汉魏衣冠，禁胡服胡饰。”规定：天子着十二章纹衮服，诸侯九章，卿大夫七章；士庶则以布帛颜色分等级，农穿青、工穿皂、商穿白。婚丧嫁娶皆依《仪礼》，禁止奢靡攀比。
“臣闻吴兴太守沈约家有织成地毯，饰以金线，长十丈，可铺满堂宇。”林夏举例，“当令有司查抄，焚于市中，以儆效尤。”萧衍颔首：“明日便命御史台查办。朕要让天下人看看，何为‘华夏之仪’。”
“礼法虽定，若百姓不知其义，终难长久。”林夏进一步建议，“南齐太学荒废多年，博士多为俗吏，经书传抄错漏百出。当重修太学，置五经博士，召天下名儒讲学。”
他举荐大儒贺瑒、崔灵恩主持太学，规定生员需研习《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，每年考核，优异者可直接入仕。同时，在各州郡设郡学、县学，让庶民子弟也能接触经义。
“昔日汉武帝立五经博士，终成汉家四百年基业。”林夏道，“陛下兴太学，传经义，便是为大梁立‘精神之疆’。”萧衍深以为然，当即命将作大匠修缮太学旧址，以黄金千两购求天下善本经书。
南齐的疆域，北至淮河，南抵交趾，东及东海，西达三峡，号称“州二十三，郡三百九十五”。但实际上，州郡设置混乱不堪——有的郡仅辖一县，有的县分属两州，更有宗室诸王“遥领”州牧，从不赴任。
“疆域者，国之躯体也。若经络错乱，血脉不通，何以养民？”林夏指着舆地图，“南齐之弊，在于‘虚设州郡，冗官塞路’。臣请陛下‘厘疆’，省并州县，裁汰冗官。”
林夏先从淮北入手。南齐在淮北设有徐州、北徐州、南兖州三州，辖境交错，官吏互相推诿。他建议：合并北徐州入徐州，以淮河为界，治所定于彭城；南兖州移治广陵，专辖淮南诸县。
“如此，淮北防线便成一体，可集中兵力抵御北魏。”林夏解释。对于江南，他则裁撤了五个“侨置州郡”——这些州郡本是东晋时为安置北方流民设立，如今流民早已定居，侨置州郡徒增层级。如“南豫州”并入豫州，“南青州”并入青州。
最终，经林夏核查，南齐原有的二十三州被省并为十七州，三百九十五郡减至二百一十郡。每州辖郡不少于五，每郡辖县不少于三，疆界以山川河流为凭，清晰易辨。
“昔日秦始皇废分封、置郡县，为的是‘海内为郡县，法令由一统’。”林夏道，“陛下省州郡，亦是此意。”萧衍命将新定的州郡图刻于石碑，立于太极殿侧，昭示天下。
州郡省并后，冗余官员多达数千。林夏主张“汰劣留优”：凡年逾七十、昏聩无能者，一律致仕；凡靠行贿、裙带关系上位者，罢官为民；仅留“清廉有政绩、通晓律令”者。
他还制定《官制》：州设刺史一人，掌军政；别驾从事史一人，佐刺史处理民政；郡设太守一人，县设县令一人，皆由中央任命，三年一考。“考绩以‘户口增、田野辟、盗贼息’为上，反之则降黜。”
为防止官员盘剥百姓，林夏又创“考课法”：每年由御史台派巡查使暗访各州郡，记录官员得失。“臣闻齐末吴郡太守王琨，搜刮民财百万，百姓呼为‘饿虎