杜明琬推开门，赫然看见紫苏站在院中，发梢凝着露水，浑身发抖。
紫苏有些身手，避开书院看守，出现于此，杜明琬并不讶异，只是她贸然前来，莫非家中有变故？
她心头一紧。
“你怎会独自来书院？父亲母亲可好？”
紫苏欲言又止。
见如此，杜明琬急问：“是否府中出事了？！”
紫苏扑通跪下：“姑娘莫担忧，府中一切安好，是、是奴婢母亲病重……”
杜明琬卸了口气。
“母亲几日前便觉不适，看诊的大夫说，目前用药已收效甚微，得需猛药才行，可药价实在昂贵，奴婢实在无颜同夫人说，所以才厚着脸皮，前来书院叨扰姑娘，还望姑娘恕罪……”
杜明琬一把扶起她，指尖轻拂她鬓边湿发：“傻丫头，为母亲看病，何罪之有？”
紫苏泪如雨下：“奴婢实在愧疚。”
“你我之间，说这些做什么？”杜明琬用袖子擦去她的眼泪，“小时候你护着我，现在该我护着你了。”
她回屋取银，倾囊相赠，只留少许碎银自用。
目送紫苏离去，她心里仍不踏实。散学后，她魂不守舍，竟走到了后山深处。
暮色四合，残阳染红了半边天。
「许久未曾见过那男子了，不知他的伤可好些了？」
「何时才会再见呢？」
「早知如此，当时便应问清楚他名字。」
杜明琬正出神想着那个神秘男子，脚下突然踩空——
一只有力的手臂猛地揽住她的腰。
灼热的体温透过衣料传来，她仰头对上一双深不见底的黑眸。
“是你……”她呼吸一滞。
男子低笑，嗓音磁哑：“小书生，你怎么连路都走不稳？”
杜明琬耳尖发烫，突然瞥见他手背上的新伤。不由分说拉他坐下：“怎么又受伤了？”
指尖轻触淤青：“还疼吗？”
“疼得很。”他盯着她，眼底带着笑。
她低头轻轻呵气：“整日打架斗殴，难怪不来书院读书。”
她从怀中掏出布巾，正要给他包扎，男人突然抽了手：“装什么好心人？不如直接给银子实在。”
“给就给！”她掏出荷包递过去，“今日正巧随身带了银两，你拿走便是。”
他乜了眼，却不接，掀眸，眼神骤冷：“不论是对那个奴婢，亦或对我都这么施舍？你是觉得我们很可怜？”
杜明琬浑身一颤。
他听见她和紫苏的对话了？
那他可知她是女儿身了？
这该如何是好？
明琬语结：“你你你你是何意？”
“我说你成日假惺惺的。”他逼近一步，声音带着讥讽，“演戏给谁看？”
“紫苏伴我十二载，我与她早非主仆，而是至亲。”她声音很轻，却字字清晰。
四岁那年胃疾发作，她蜷在榻上疼得打滚，是紫苏背着她走遍府邸，说“贴着背，肚子就暖和了，暖和就不疼了。”
飘雪的夜，落雨的晨，紫苏伴她始终如一。
杜明琬抬眼，目光清亮：“所以我帮她，不是施舍。”
顿了顿：“对你……也不是。”
夕阳把两人影子缠在一起，她盯着交叠的衣角，耳朵红得滴血。
男子眸光一暗。
杜明琬固执地举着钱袋：“我自幼读书知理，所以见伤不救，我做不到。”
他嗤笑：“真当自己是救苦救难的活菩萨了？”
这话耳熟——承聿哥哥也这么说过。
“仁心易碎，世道险恶。”他突然伸手，把她碎发别到耳后，“你这么天真，活该被骗得倾家荡产。”
杜明琬不退不让：“世间若无仁德，与修罗场何异？”
他定定看她。
这样单纯善良，迟早被人吃干抹净。
暮色渐沉，他一把抓过钱袋：“要治就快点，再磨蹭血都流干了。”
明琬唇角微扬。
从怀中摸出一个小白瓷瓶，尾指蘸了药膏轻轻涂抹在他小臂。男子皱眉，疼得“嘶”了一声。
她顿住，立刻呵气：“抱歉，我轻点。”
动作突然僵住——太亲密了。
她慌忙低头包扎，没看见自己指尖掠过他手腕时，男人滚动的喉结。
“对了，那柄折扇……”她轻声问，“还在吗？”
男子轻笑：“已经送给佳人的东西还想要回？小少爷，此举非君子所为啊。”
夕阳给他轮廓镀上金边。
明琬心跳突然漏了一拍。
他说的“佳人”是谁？君子又是谁？
“小少爷”三个字更是刺得她耳根发烫。
一阵热浪扑来，终是红了脸。
夜色如墨，宁远侯府巍峨的轮廓在黑暗中若隐若现。
玄衣男子静立府外，目光冷冷扫过门前那对石狮，转向后门轻叩三