“如今大少爷整日沉默寡言，那双眼睛冷得吓人。“年纪小的那个缩了缩脖颈，“我听管事说，两年前少爷回府时浑身是血，后背那几道伤口深得都能看见骨头，差点就没能救回来。”
年长的丫鬟压低声音：“石头说，少爷沐浴时他看见那些伤疤了，从后背一直蔓延到腰腹，像蜈蚣一样爬满全身，看着就让人心惊。”
浴房内水汽氤氲，萧廷洲褪下寝衣，热水顺着他布满伤痕的躯体流淌。那些伤疤纵横交错，在雾气中更显狰狞可怖。
“大少爷。”黑衣侍卫在门外低声禀报，“有杜姑娘的消息了。”
萧廷洲猛地掀开眼皮，水珠从他紧绷的下颌滴落。石头连忙捧来玄色寝衣，却始终低着头，不敢直视那些触目惊心的伤痕。
“听说粤西庆安县的山衙里，有个女奴的形貌特征与杜姑娘极为相似”
萧廷洲系衣带的手一顿，眼神骤然锐利：“上个月你也说过同样的话，结果如何呢？”
黑衣侍卫扑通跪地，额头重重磕在冰冷的地砖上：“属下该死，属下这就加派人手再去核实清楚……”
“不必了，备马。”萧廷洲已经大步往外走。
石头忍不住劝道：“少爷，夜深了，粤西远在千里，山路难行，万一……”
“再多嘴就滚出去。”萧廷洲的声音像淬了冰。
石头立刻跪伏在地，大气都不敢出。
他看着主子决绝的背影消失在浓重夜色中，心中暗叹。这两年，但凡有一丝风吹草动，少爷总是这样不顾一切地追去，哪怕十次有九次都是空欢喜。
粤西庆安县
“知府大人。”侍卫躬身禀报，“杜明琬已带到。”
门内映出的身影摆摆手，侍卫看了眼杜明琬，“大人让你进去。”
明琬的双脚像生了根，死死钉在原地：“为何带我来见知府？崔恪不是要处死我吗？”
“莫要多问，赶紧进去。”侍卫冷眼一扫，“别让大人久等。”
雕花门扉缓缓开启，满室烛火晃得她睁不开眼。
她走进屋内，跪在一扇贵重的翠玉屏风前，额头抵着冰冷的地砖，声音发颤：“奴婢杜明琬，听候知府大人差遣。”
那人从屏风后站起，脚步声由远及近，每一步都震得她心头发颤。明琬不敢抬头，绯色官袍下摆映入眼帘时，她紧张得几乎忘记了呼吸。
“抬头。”
这个声音——
杜明琬浑身僵住。猛地抬头，泪水瞬间决堤。
眼前人剑眉星目，却比她记忆里瘦削太多。那双总是温柔含笑的眼，此刻布满血丝。
“承聿……哥哥？”她的声音颤抖得几乎听不清。
“我……终于找到你了。”容承聿眼眶泛红。
“承聿哥哥你就是新来的知府大人？”
两年了，七百多个日夜，她以为这辈子再也见不到这个几乎融入她骨血一般的兄长。
此刻胸腔里翻涌的情绪几乎要将她淹没，那些被鞭打时没哭的委屈，被羞辱时没落的泪，此刻全都化作滚烫的泪水涌出来。
这一刻的相见恍如隔世，明琬只觉得天旋地转。眼前这张熟悉又陌生的脸，将她猛地拽回两年前，书院里那个蝉鸣聒噪的青涩夏天。
“真是岁月无常啊。”
容承聿缓缓蹲下身，骨节分明的手抚上她的脸。反复摩挲，反复摩挲。
他定定凝视着她，不舍得移开眼珠，像是要把这两年错过的时光都在这一刻弥补回来。
容承聿轻轻揽过她肩膀，拥她入怀，收紧手臂，薄唇贴在她耳畔：“没错，琬儿，我就是新上任的知府……”
声音陡然转冷，“也是你今后的主人。”
明琬浑身僵住，血液仿佛瞬间凝固。
睫羽上悬着泪珠，她怔怔望着眼前这张熟悉又陌生的脸——那眉眼依旧俊朗，唇角却噙着森然的笑。
方才涌上心头的狂喜还残留在胸腔里，此刻却像被人兜头浇了一盆冰水，刺骨的寒意顺着血管蔓延至四肢百骸。
“主人？”她喃喃重复，声音轻得仿佛随时会碎掉。
这两个字像一把钝刀，生生割裂了她所有不切实际的幻想。
容承聿的手指漫不经心地卷着她的发丝，指腹缓缓滑到她唇角，声音温柔得令人毛骨悚然：“琬儿，你的母亲，不想见她了吗？只要你跟了我……”
明琬的心跳骤然停滞，耳边嗡嗡作响。
她忽然低低笑出声来，笑声里带着几分崩溃的癫狂。
她以为终于等来了光明，却不料，等来的竟然是触不见底的深渊。
“大人认错人了……”女子瑟瑟发抖地蜷缩着，“奴婢不是杜明琬……”
满屋奴仆跪伏在地，额头紧贴地砖。黑衣侍卫浑身战栗：“属下该死！请大公子恕罪！下次定当查实再报……”
一抹寒光乍现。
鲜血喷溅在窗纸上，侍卫瞪大眼睛轰然倒地，萧廷洲的刀尖还滴着血。