而那些小卖部，正是他们最末端的销售网点。
线索开始串联，但新的问题也随之而来。
凶手和腌渍厂有什么关系？
是员工，还是商业对手？
正当江临风准备下令围绕“南粤腌渍厂”展开排查时，钱凤仪的电话打了进来，带来了另一条看似不相干、却又无比关键的线索。
“江队，我们走访花都区那家废弃仓库周边，找到一位快七十岁的老环卫工。他回忆说，大概从十年前开始，到去年上半年为止，几乎每逢农历的初一、十五，他都能看到一个奇怪的男人来仓库附近。”钱凤仪的声音有些激动，“那男人大概五十多岁，总是穿着一身洗得发白的旧式蓝色工装，走路时右腿有点不得劲，微微一跛一跛的。手里总是拎着一个半旧的铁皮饭盒，但老伯说那饭盒很轻，不像装了饭。男人不进仓库，就在外面找个角落，从铁皮盒里拿出黄纸、香烛烧掉，嘴里还念念有词，但离得远听不清。”
“最近半年呢？”江临风追问，心跳开始加速。
“这就是关键！”钱凤仪的语气也跟着提了上来，“老伯说，最近半年，这个男人再也没出现过。但是，就在男人以前烧纸的墙角，我们发现了一道新刻的划痕，很浅，像是用石子或者钥匙划的，上面写着三个字——‘还差三’。”
“还差三个！”江临风脑子里“轰”的一声。
他猛地回头，死死盯住墙上那十七张照片。
十七个死者，凶手却说“还差三个”？
这说不通，除非……
除非他认为的目标是二十个，而不是十七个！
又或者，他认为自己完成了十七次谋杀，但实际上，有三个人并没有死！
一个大胆到近乎荒谬的推论在他脑中成型。
他立刻对孙玉花下令：“马上！调取这十七起案件的原始档案，我要看卷宗！特别是结案报告，确认每一个案子的被害人是否都已确认死亡！”
在返回市局的路上，警车内的气氛压抑得让人喘不过气。
江临风的推论太过惊人：许国强，那个在汽修厂被发现尸体、被初步认定为连环杀手的嫌疑人，或许根本不是凶手，而是这第十七个目标！
真凶另有其人，一个与许国强以及南粤腌渍厂都有着密切关系的人。
这个真凶，很可能是许国强当年的同事。
因为某种天大的误会——或许是许国强在某次送货过程中，被这些小卖部老板当成小偷合伙殴打，最终不治身亡——这个同事便走上了一条长达二十年的、扭曲的复仇之路。
他以“替兄弟报仇”、“替天行道”为名，逐一猎杀那些他认为的“仇人”。
每杀一人，便取走一根小指骨，在那个秘密的仓库里，用特制的蜡烛烧掉，完成一场属于他自己的、黑暗的正义仪式。
“金小霜！”江临风抓起对讲机，“汽修厂工具箱上那枚残缺的半指纹，别放弃！我不管你用什么方法，放大、增强、或者从算法上重建，给我尝试从边缘最模糊的地方，提取二级甚至三级细节特征！我要一个结果！”
时间一分一秒地过去，整个重案组都被动员了起来。
档案室里，纸张翻动的声音此起彼伏。
终于，孙玉花拿着三份泛黄的卷宗冲进了江临风的办公室：“江队，你猜对了！十七个案子里，有三起！虽然当年都以凶杀案立案，但被害人实际上并没有死亡！一个重伤后被救活，但成了植物人；另外两个则是失踪，因为现场有血迹和搏斗痕迹，才被列为疑似被害！”
凶手以为自己杀了十七个人，但实际上，他只“成功”了十四次。
所以，他刻下了“还差三个”。
这三个“差额”，就是那两个失踪者和一个植物人！
他的复仇名单，并没有完成！
这个推论的最后一块、也是最重要的一块拼图，就在那枚指纹上。
八个小时，如同一个世纪般漫长。
就在江临风盯着白板上错综复杂的人物关系图，几乎要将那块板子看出洞来的时候，他桌上的电话骤然响起。
是金小霜，她的声音里充满了压抑不住的狂喜和疲惫。
“江队！出来了！我们用多光谱扫描结合图像锐化算法，成功从那枚半指纹的边缘模糊区域，还原出了一条清晰的脊线分叉！这个特征点，我们录入全国指纹库进行模糊比对，跟96年第二起案件，也就是店主方建富被杀案现场，一个茶杯上提取到的潜指纹特征完全吻合！当年那枚潜指纹因为身份不明，一直被作为悬案证据封存。我们并案了！”
江临风一把抓紧了话筒：“指纹的主人是谁？！”
“周德海！”金小霜一字一顿地报出那个名字。
“查他的档案！”
“已经查了！”金小霜的语速极快，“周德海，男，现年五十六岁。原籍粤北山区。1992年至1997年，于南粤腌渍厂担任装卸工兼跟车员！1997年，因盗窃厂内两条香烟被发现，遭厂方开