河岸的泥土已被铁锹和镐头翻了个底朝天。独立116旅的老兵们佝偻着腰，像一群沉默的鼹鼠，在河岸上刨出一条条蜿蜒的沟壑。没人偷懒，更没人抱怨。淞沪的舰炮、金陵城的轰炸早已教会了他们：在日军的炮火洗地面前，一寸战壕就是一线生机。
“老周，你那一段再往下挖半尺！”
一个满脸风霜的老兵叼着半截烟头，头也不抬地冲身旁的战友喊。
“炮弹落下来，多一寸土就多一条命！”
“这还用你说？”
老周啐了口唾沫，铁锹狠狠铲进潮湿的河岸土里。
“老子跟着旅座在淞沪挨过舰炮，在金陵躲过轰炸，今天这战壕要是挖浅了，回头阎王爷都得笑话我！”
战壕像一条蜿蜒的土龙，沿着不老河岸不断延伸。老兵们手脚麻利，没人需要军官提醒，活下来的都是人精，知道工事多坚固一分，活命的希望就大一分。
泥土被翻起，但很快，独立116旅的战士们就发现了一个问题。河岸的泥土太潮，战壕挖到一米深就开始渗水，再往下就是烂泥，根本撑不住防炮顶盖。
“他娘的，这鬼地方！”
一个排长甩了甩铁锹上的泥浆，骂骂咧咧。
“挖浅了扛不住炮，挖深了直接变水坑！”
消息很快传到旅部，顾家生盯着地图沉思片刻，露出一丝莫名。
"挖不了？那就不挖了！传令，放弃河岸防线，后撤200米，依托高地构筑隐蔽阵地！"
独立116旅经过补充之后又恢复到了4500余人，还外加一个加强炮团，轻重机枪不缺（全部是缴获的日军装备，濑谷支队的"慷慨馈赠"）九二式重机枪、歪把子轻机枪，再配上自身的马克沁重机枪和捷克式轻机枪，全部被布置成交叉火力点，确保每一寸河滩都在射程内。
战士们迅速调整防御体系。
第一道防线：放弃湿软的河岸，布置成假阵地吸引日军炮火。
第二道防线：在第一道阵地200米后的高地上构筑半地下式碉堡，机枪巢全部用原木和沙袋加固，顶部覆盖土层，伪装成自然地形，辅以三道战壕形成主要防御阵地。
第三道防线：加强炮团的山炮、九二式步兵炮、野炮、迫击炮、没良心炮早已标定好射击诸元，只要日军敢渡过河，炮弹就会像雨点一样砸向他们。
顾家生亲自检查了火力配置，冷笑道：
“吉住良辅不是喜欢‘猪突冲锋’吗？这次老子要给他好好上一课。”
独立116旅的炮兵团那可是相当豪华，共计有九二式步兵炮14门，野炮4门，山炮8门，迫击炮超过80门，另外还有没良心炮约40门。且各种炮弹总计超过5000发（其中4000多发来自"日奸模范"犬养忠义的"友情赞助"）可谓是火力强到了令人发指的地步。
炮兵观测所设在后方高地上，观测员手里的测距仪不断调整参数，所有火炮的射击诸元都已提前计算完毕。
尽管不老河的防御已经堪称铁桶，但顾家生仍然不放心。他下令：
“命令476团3营孙立恒部到贾汪、大庙一线，依托村落和丘陵，给老子再构筑一道防线。"
参谋长张定邦笑着递过茶杯：
"旅座，咱们这阵势是不是太欺负人了？"
顾家生点了根烟，眯眼望向河对岸。
“李长官说了要钉死这里，那老子就把这根钉子钉进小鬼子的粪门！不把他们打出屎来，都算他们拉得干净！"
“哈！哈！哈！”
指挥部里顿时爆发出一阵哄堂大笑。
1938年5月7日，蒙城陷落，（桂军）第173师师长周圆率部血战至最后一刻，壮烈殉国；五日后，永城失守，陇海铁路被日军切断，徐州西线门户洞开，徐州数十万大军退路危如累卵。
1938年5月15日，日军第9师团的铁蹄从东南方向逼近不老河防线，不老河战役拉开序幕。
咻~！轰！！！
炮弹的尖啸声撕裂空气，狠狠砸进不老河畔的泥滩，炸起冲天水柱。紧接着，咻咻咻~~~！无数炮弹如蝗群般破空而至，轰！轰轰轰！！！爆炸的火光接连绽放，大地在冲击波中剧烈颤抖，泥土、碎石、断裂的鹿砦在硝烟中四散飞溅。
日军的炮群彻底发狂了。75山炮的怒吼声中，咻——轰！咻——轰！每一声尖啸都预示着死亡降临。75野炮的炮弹更是带着沉闷的呼啸，轰隆！！！直接掀翻整段战壕。燃烧的弹片在空中嗖嗖乱飞，将所经之处的一切撕得粉碎。
河面被炸得沸腾，浪花不断拍打着残破的堤岸。呛人的硫磺味伴随着爆炸的冲击波在不老河第一道阵地上肆虐。这根本不是炮击，这是一场钢铁与火焰的飓风，仿佛要把整条不老河防线从地图上彻底抹去。
日军第