又少了一个，当初一块儿钻进地下一千米深处、又从那里爬进狩猎营地的，如今只剩下五个人了。
从营地入口回到宿舍区的路上势必会路过训练场，深夜里，本该无人使用的场地边缘却站立着一个孤独的身影。雷恩不用细看也能认出、那正是首席猎魔人罗德·帕尔默大人，至于他为何身在此处、是专门等待自己还是别的什么，那已无关紧要了。
“晚上好，大人。”
雷恩走到近前、微微躬身。
“我还记得你们刚刚加入猎魔小队时，即便到了深夜，这训练场也依然充斥着大呼小叫、喊打喊杀的声音。”
罗德的声音有些发哑，“说起来，也只是过去了一个多月而已。”
“是啊，只是过去了一个多月而已。”
雷恩附和着说道，他能听出长官话里的隐喻，顿了顿，他不甘心地问：“那么，亚当说的是真的，佩内洛普那家伙真的牺牲了？”
“任何人都不会拿兄弟的生死来开玩笑。”
“可是没能找到尸体，不是吗？或许——”
“别天真，这世上能让尸体消失的办法实在太多了，我相信随便哪个普通人都能说出来一两种。”
“契约一定准确？”
“契约一定准确。”
“那么，您是怎么发现的？”
“是档案馆送来的消息。”
罗德不忍地说：“你或许听说过，雷恩，猎魔人的契书和档案都统一封存在神殿的机密档案馆——是的，你、我、瓦奥莱特又或者其他人的都是如此，那里有专人昼夜看守，除了弥塞拉大人之外没人有资格随意进入查阅——当然，如果出现某些特殊情况，那么档案馆也是会主动和我们联系的，就比如他们发现某位猎魔人的档案袋亮起来的时候。”
“亮起来？”
雷恩有些不解。
“契约上的魔法在失效前会发出短暂但耀眼的白光，就像回光返照。”
罗德轻轻摇头，“而魔法的失效也就意味着——你知道意味着什么。”
“……”
雷恩默然无语，压在心头的石头似乎又增加了几斤重量。
“那里面是谁的头？”
罗德侧过身指了指雷恩的背囊，久经战阵的他只需要扫上一眼、就立刻明白那鼓鼓囊囊的东西是什么了。
“布兰登——布兰登牧师。”
“哦？一位牧师？”
“也是一位圣能者，据说他曾是东阳城的高级牧师，而我遇到他时，他的教区不过是一个偏僻贫穷的小山村。”
“原来如此。”
罗德皱了皱眉，但没再多问，“在报告里把事情经过写清楚吧，尽可能详实一些，以免我们的弥塞拉大人看不明白。”
“好的。”
雷恩点点头，罗德深深凝视了他一眼，突然说道：“今天早些时候奥莉尔修女找到了我，并且对我提出了一个建议。”
“您的意思是，弥塞拉大主教对您提出了一个建议——出于某种顾虑所以不便亲口对您说而已。”
雷恩皱紧眉头，而罗德只是笑了笑、没有反驳。
“奥莉尔修女建议我对你们这批新人重新进行评判，尽快把不适宜继续留在这里的人剔除掉，另外从下面的神职战斗人员中选拔几个补进来。”
他淡然地说：“我很庆幸，奥莉尔没有建议我启动一次正式的招募程序，否则的话我脖子上这颗头就不大能抬得起来了。”
“弥塞拉大主教是个聪明的女人，她当然不会要求您这么做了。”
雷恩冷漠地说：“我们都知道，如果在间隔这么短的时间内启动两次招募程序，不仅意味着这里邪恶肆虐、光明势弱，同时还揭露出主事人是不称职的、甚至是失败的——弥塞拉大人兢兢业业了一辈子，她才不想让自己跟那些不好的词儿沾上半点关系。”
“我不能违心地指责你说的有哪里不对，雷恩，所以我只能要求你慎言。”
“我会的——我会尽量的。‘不适宜继续留在这里的人’？真是有趣，她还不如直接把我的名字写进去。”
“你错了。”
罗德不容置疑地说：“我承认弥塞拉对你的某些看法不够客观，但我要说，你对她也是如此。要相信一位主理全国教务的大主教、是不会因为对某个特定之人的好恶而影响自己的判断力的。”
“是吗？既然四下无人、最主要是奥莉尔修女也不在这里，那么就容我再放肆一句吧：我看不出那位女主教的判断力有多出色。”
雷恩撇撇嘴说：“只是死了两个人而已——抱歉您知道我说话就是这么直——难道就要慌慌张张地踢走一批、再重新招进来一批吗？有句古老的东方谚语怎么说来着？‘常常行走在河边的人，难免会有浸湿鞋子的风险’，是的，杰克和佩内洛普的牺牲并不代表他们两个实力孱弱，更不能说明我们这一批人都是被错误选拔上来的！”