与此同时，京中学子奔走相告，东宫风气为之一变。
而在朱元璋深宫之中，一份无字密折被焚于手炉之上，只留一行朱批：
“标儿渐稳，瀚弟之助，功莫大焉。”
“命户部送三万金，暗拨瀚王府。”
大明朝堂之上，风云涌动。
有人只见太子春风得意，却不知，那位沉静如潭、不言不语的王爷，已替他一寸一寸，踏出了一条皇图之路。
皇城深处，永和殿前夜风微扬，一只纸鸢翻飞过檐角，被夜鸦惊散。
朱瀚立于庭前，手中执一枚棋子，指尖轻敲掌心，未落。
屋内灯火昏黄，身后是王缜低声汇报近三日“才榜”后续所引之风。
士林震动，言东宫气象再起，不似往昔沉滞，已有学子从外郡入京，欲图一试。
“这就是人心。”朱瀚淡淡道。
“朝中诸部虽不语，却皆暗留意。”王缜拱手，“不少旧臣虽未言表，实则态度微松。”
朱瀚将棋子轻轻落入棋盘，似随意，却正卡入一角死局，逆转全局。
“他们只信服力量。”
“如今太子仍太弱，若非吾兄以天子之势暗护，早已掀起风浪。”
王缜迟疑了一下，终究问出一句：“王爷……太子可堪大任？”
朱瀚不语，望着庭前那棵老梅，枝影疏瘦。
许久，他才缓缓说出一句：
“他心足仁，志已立，只差斧钺之锋。”
“那这锋——”王缜抬眼。
朱瀚回望，唇角轻挑：
“我来磨。”
次日清晨，未时未到，太子朱标却已至尚书台外，非奉诏，非仪访，仅随意走动。
“孤来探望诸臣，顺道也想亲眼看看，朝政之气息究竟何如。”
言辞温和，语气却自有不容违逆的分量。
几位年长尚书虽惊，仍不敢阻拦，只得躬身迎进。那一日，朱标沿朝堂诸司之道，步步而行，看案牍万千，听吏卒言辞，看得久了，竟生出几分眉宇清冷之势。
消息传出，满朝侧目。
谁都未料，昔日那位温润谦和、沉于宫中的太子，竟如此主动踏入庙堂泥泞之地。
有人道是王爷授意，有人道是太子脱胎换骨，但朱标未言，朱瀚未应。
可夜中一封密谕却悄然递入皇城深处，由内廷内侍呈至朱元璋案前。
那是朱标亲手所写，仅寥寥数语：
“愿以身勤庶政，承皇志于寸心。惟恐识短，幸得叔父助之。”
朱元璋读罢，沉吟许久，喟然道：“标儿终究不是我。”
胡昂听闻，不敢接声。
“但这天下，终归不能全是我这样的人。”朱元璋眼中泛起异色，“否则铁蹄虽能定国，却难安民。”
他合上密语，命令道：“传宣内官，于午后三刻将翰林学士周简调至东宫讲书。”
“是。”
皇帝调人，天下皆知，而这一次，无旨明示，却一步直通太子府。
又是一枚棋子落下。
王府之内，朱瀚清晨照旧练剑，身形不急不缓，剑锋所至，似舞非杀，剑意如云。
“王爷。”一名亲随快步而来，躬身低声：“昨日三殿下又至东宫，只说是‘探望太子殿下’。”
“哦？”朱瀚收剑，拂开额前薄汗。
“三殿下与太子殿下，院中对弈两局，皆未分胜负。”
朱瀚微一点头，眼中却不见波澜，只道：“让人盯紧了，莫让他们动了真气。”
“王爷是指……”亲随试探。
朱瀚淡淡答道：“朱棣聪慧，有勇有谋，又年少不羁，标儿未必能镇得住他。”
“可惜，不在嫡正。”
一句话，如利刃藏鞘。
当日黄昏，朱瀚独坐于王府东亭。
灯未点，茶未沸，风过屋角。
忽而一道熟悉声音响起：
“瀚弟，夜凉，怎独坐于此？”
朱瀚转身，竟是朱元璋亲至。
不带仪仗，不随侍从，仅着寻常蟒纹常服，神色温和却带三分疲意。
朱瀚起身作揖。
“兄长夜来，有事？”
朱元璋在他对面坐下，摆摆手，道：“朕只是想看看你。”
“你性子寡淡，从不邀功，如今帮着标儿行了许多事，却从不曾主动来宫中说上一句。”
朱瀚笑而不答，只为他斟了一杯温酒。
朱元璋看着他，道：
“你知我为何将那周简送去东宫？”
朱瀚点头：“臣弟知。他是旧友之子，亦是少年有为之人，笔锋锐利、眼界通透。送他去，是为磨太子的棱角，也是给太子添一位真正能与他辩事论道之人。”
朱元璋轻叹一声：“还是你看得透。”
他顿了顿，才缓缓低语：