冷的石阶上，都异常坚实有力。
    百官垂首恭送，御台之上，皇帝隔着垂下的珠帘，远远目视着自己的长子渐行渐远的身影，眼底情绪深沉晦暗，难以揣摩。
    皇家夏苗草草结束，庞大的銮驾与文武百官的队伍蜿蜒回京
    京城上空似乎盘踞着无形的闷雷，盛夏的阳光也带着一丝焦躁的气息。
    永定侯江鼎廉在侯府不过匆匆停留了两日。
    边关急报传来，戎狄异动，侯爷未来得及安抚忧心忡忡的妻儿，便再次披甲上马。
    蹄声嘚嘚远去，消失在城门外扬起的黄尘里。
    几乎与侯爷离京的蹄声相叠的，是从禁苑深处传开的惊天消息：四皇子辛夷子固于夏苗围猎时遇刺重伤，被生生剜去了一只眼睛！
    这消息如同投入死水潭的巨大石块，激起的波澜瞬间席卷整个京城权贵阶层。
    人人惊骇，私下议论：究竟是谁，竟敢对皇子下此毒手？是困兽犹斗的二皇子辛夷巍？还是趁火打劫的四皇子政敌？
    二皇子党与四皇子党在京城中枢的交锋，因此骤然升级到白热化。
    朝堂之上，每日奏章如雪片飞入内阁，参奏、弹劾、攻讦，此起彼伏，目标皆直指对方党羽手中把持的重要官职。
    六部衙门里气氛肃杀，官员们行色匆匆，说话都压低了声音。
    锦衣卫和东厂的番役在京城各显贵府邸和大街小巷间穿行的频率明显增加，朝野上下，皆嗅到了一股浓厚的血腥味。
    不知下一滴血，将溅在谁的顶戴之上。
    白鹭书院的学生们已无心揣测皇子们的争斗，他们紧绷着最后一根弦，埋头于书山题海之中，为即将到来的秋闱做最后冲刺。
    然而，书永定侯世子江锦昭，却已注定与这场功名角逐无缘。
    关于世子江锦昭重伤的流言，在皇家队伍启程回京之前便已悄然流传。最初只是说他随猎时不幸遭遇猛兽袭击，伤了手臂。
    但这流言在坊间经过无数添油加醋之后，抵达京城权贵圈层和永定侯府女眷耳中时，已扭曲得触目惊心。
    “听说了吗？永定侯那个世子，废了！整条右胳膊怕是都要不得了！”
    “岂止！有从围场回来的太医私下讲，抬回来的时候都快没气儿了，浑身是血，骨头都碎了。”
    “啧啧，可惜了，今年秋闱他本是大有希望的！”
    “永定侯府本就子嗣单薄，这世子要是有个三长两短，可还了得？”
    当这些越来越惊悚的传闻终于传到永定侯夫人许氏和嘉庆县主江颂宜耳中时，最后版本已演变为——“侯爷世子江锦昭，怕是不行了！”