他额头抵着她的，两人鼻息彻底纠缠在一起，他的目光反反复复地在她唇瓣上流连，几次差点覆上去，却又硬生生地忍了下来。
“桑落。”他唤她，嗓音低哑得可怕，随手将第三粒药丸拂去。
在藕色之下，他将最柔软的她紧紧握在掌心，强势地要揭穿她不肯面对的伪装。
“你看，你的心……跳得比本使还快。”
身下的人，眉心凝做一团，双手被高举过头顶。
其实捆她的布带早已松了，她毫无知觉，只一味地沉溺在他早已情动的浩瀚眸光之中。
他似是满身火焰的魔鬼，将她的心来来回回地拨弄，再抽出一根根情丝，揉作一团乱麻，一圈又一圈地牢牢缠绕在他的指尖。
陌生的浪潮向她袭来。
她死死咬着唇，脸颊似是被车内的炭火熏得滚烫，呼出的每一口气，都颤巍巍地带着焰苗。
颜如玉倏然停下来，看着她的脸，沉思片刻，倾身吹灭了蜡烛。
车内陷入短暂的黑暗。
很快就被暖炉中的炭火映成一片绯靡的红。
那红，足够暗，能让她以为她隐藏得很好。
又足够亮，能让他偷偷看清她漆黑瞳孔里波动的情绪。
“桑落，”他在她耳畔低沉地笑，“本使说过，你喜欢野路子......”
为了证明，他在藕色缎子下作乱，那兜儿幽光粼粼，如一泓被吹皱的春水。
幸好车内足够黑。
所以她看不见自己仰起的下颌，也看不见自己弓起的身躯。
更看不见自己如一个溺水者，在暗黑中无声地张了张嘴，又一分一分地颤着缩作一团。
最后，用力咬在他肩膀上。
觉得不解恨，又咬住他的喉结。
罪魁祸首还在为非作歹，甚至还在她耳边刻意挑衅：
“你从来就不是循规蹈矩的人。”
“桑落，你说，你是不是欢喜得紧？”
“你看，这还只是在上——”
每一个字都在用力戳穿她的外壳，试图逼着她面对自己的情和欲。
所以，她不想听，一点也不想听。
干脆一口咬住他的唇，用力地撕扯着，引来颜如玉的一声闷哼。
铁锈味弥漫开来。
颜如玉得逞地笑了，只笑了一瞬，旋即皱起眉头来。
他之前始终想不通她为何愿意为他奔袭千里，却依旧心生畏惧，退缩不前。刚才被她用力一咬，突然想起自己小时候，与山中的狼搏斗时，一口又一口地咬住对方的咽喉。
也许——
她把他当做了敌人。
他在黑暗中认真地询问：“你是不是害怕与我亲近？”
又或者，害怕与任何男子亲近。
桑落闻言一怔，刚才那一股莫名的愤恼似是有了答案。
两世为人，朦胧的情，她有过。懵懂的欲，她也有过。可再往后呢？她不知道。
他们是以“繁衍”为生存目的的动物，所以注定会不断地播种，到处播种。
她看男病看得太多，什么腌臜男人都见过了，他们那些龌龊心思在她面前昭然若揭，她又如何对他们喜欢得起来？爱得起来？
颜如玉，是她最大的妥协。
她别过头，抿着唇不发一语。
颜如玉说不出心中是何滋味，替她将中衣整理好，默默地将她搂入怀中，用大氅将她彻底包裹，再用沾着血的唇轻柔地吻了吻她的鬓角。
许久，才低声道：“对不起......”
黑暗中，她看到他尚未褪去的情欲，想了想，再度伸手去碰他，却又被他拉住：“不用。三夫人的药我都能忍住，这不算什么。”
她抿抿唇，不敢看他，只垂着头问：“中媚酒那次，你是不是为了救我才去的三夫人的庄子？”
颜如玉呼吸微滞，很快又释然地答：“是。”
桑落没再说话。
车内只剩下二人沉沉的呼吸声。
也不知过了多久，马车外脚步声响起：“公子。”
颜如玉“嗯”了一声。
知树从车帘下方，推了两件锦袍进来，又道：“苗娘子说这两件，一件女子款式和一件男子款式。男子款式是刚才临时改的，先将就着穿。马上入腊月了，她到时再赶制两件袄子出来。”
颜如玉点亮蜡烛，勾身取过素绿色的锦袍，披在桑落肩上：“以后，都穿自己的衣裳。”
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顾映兰从刑部大牢里出来时，正是腊月初一。
他抱着桑陆生给他的那一卷被褥，缓缓跨出刑部大门，就接到太妃的密旨进了宫。
他衣衫单薄又脏污，跪在昌宁宫外，让叶姑姑也有些不忍，进殿中对太妃道：“奴看顾大人此次受了大罪，一条命只怕丢了一大半呢。”
昌宁宫暖阁内，地龙烧得正旺，铜兽香炉里腾起袅袅青烟。太妃斜倚在花窗边的湘妃榻上