，膝头铺着云锦褥子，手中金剪寒光凛凛，正对着刚从树上剪下来的红梅比划。
    听到叶姑姑这话不由道：“他合该丢命的。如今能捡回来小半条，已经是大造化了。”
    她转着玉白色的梅瓶端详一阵，才吩咐：“让他进来回话。”
    叶姑姑应声去将顾映兰带进来。
    顾映兰不敢太靠前，只贴着门边跪着。
    “顾大人这身行头，倒比那街边的乞儿还体面三分。”太妃睨他这一身褴褛的衣裳，领口露出嶙峋的脖颈，肉眼可见地瘦了一大圈，又问道：“刑部大牢的霉味可还合胃口？”
    顾映兰伏地道：“微臣死不足惜。”
    太妃冷笑了一声，手中的剪子举在半空。眼前的红梅美则美矣，只是感觉多了些，却又不知该怎么剪。
    看了好半晌，她干脆看向顾映兰：“顾卿，你来剪。剪好了，哀家给你一个改过自新的机会。”
    叶姑姑将那梅瓶端到顾映兰面前。又将剪子递给他。
    顾映兰将瓶子转了一圈，思索片刻，握着剪子很快剪去了几根枝丫。
    算不得好看，也称不上难看。
    “中规中矩。”太妃也没了剪花枝的兴致，站起来走到顾映兰面前，“你说说你，学识才华、琴棋书画，诗词歌赋，哪一样不是拔尖儿的？满朝文武里，你这样的能有几个。偏偏看上一个阉官的女儿，还为人家弄到这步田地。你入狱这么久，她没几日就放出来了，可去看过你一次？”
    顾映兰不言不语地跪着。
    万民书的事，他在牢中也听说了。那些灾民不远千里跑到京城来，诚挚地献出那一点微薄的庄稼，恰巧就解了太妃的困局。
    以他的直觉，一定是颜如玉在背后操纵。
    但这事他不准备禀明太妃。
    桑落救百姓，太妃为了敲打没有封赏，他也是替她鸣不平的。若颜如玉能替她讨公道，自己为何要揭穿？
    太妃见他垂头不语，继续说道：“顾卿，哀家想到一件事很是棘手。”
    “微臣愿为太妃排忧解难。”
    “鹤喙楼。”太妃说道，“不论他们是否与颜如玉有关，他们杀人之罪推脱不掉，哀家要你查到鹤喙楼的踪迹，将他们捉拿归案。”
    顾映兰几乎是立刻就答应下来。
    太妃见他似乎成竹在胸，又追问道：“你预备如何抓？”
    顾映兰道：“微臣曾经多次调阅过鹤喙楼杀手行刺案件的卷宗。鹤喙楼乃是赏金杀手组织，论理说，给够银子他们就会替金主办事。所以，微臣早已设想过此事，要想抓住他们，可以花钱委托他们杀人，再借机抓住其中的首脑。”
    太妃闻言，凤眸微微眯起，思忖片刻，她道：“那顾卿预备委托他们杀谁？”
    顾映兰躬身答道：“镇国公府，钟离政。”