但鬼先生也不能被缚到堂上公审，光供出皇后娘娘与韩雪色的私情，足教平望那厢炸了锅，这个险中书大人冒不起。以娘娘的立场，将佛子交予耿照，彻查其所犯。待证据确凿，再予以合适的惩罚，毋宁才是最符合良心的选择。
如若不然，交与任逐流、乃至中书大人，与杀人灭口并无二致。
明栈雪见少年默然良久，只道他当了真，憋着笑，一本正经道：「你别瞎操心啦，我不会打皇后娘娘的主意。娘娘于我有大用，这会儿谁要想动她，还得先问我答不答应。方才你要真敢掀帘，现下已是一具死尸，硬梆梆躺地上了。」
这点耿照倒是丝毫不意外。早从她假装被绑、冒称「毅成伯吴善之妻」，结果还真有这么个人起，他便知此事绝不单纯。明栈雪是铁板钉钉的实力至上论，坐拥神功，世间皇权已不在她眼里；巴结皇后于她，决计称不上是「利」，所图必更有甚者。
只是以明栈雪的性子，事涉私隐，她如不想说，那是谁也别想从她口中撬出来的。关于这点，耿照已有过太多无谓的尝试，眼下只想把心力集中在更重要的事情上。
「我想再同娘娘谈一谈。」
耿照思索片刻，欲把握最后一丝机会，要不等金吾郎回转，要说服娘娘怕更加困难。
正要离榻，明栈雪却已坐起，轻舒藕臂，从背后搂他肩膊，喷香湿暖的吐息呵在颈侧，中人欲醉。「落在你手里是一条命，落在任家的手里，不也一样？还是你坚持要手刃仇人，才算报仇？」
「我记得明姑娘曾说过，」
他回过头去，望进她似笑非笑的美眸。「报仇若不能亲自为之，就没有意义了。明姑娘劝我假任家之手除鬼先生，岂非奇怪得紧？」
明栈雪悠悠叹了口气。「我说别的话你都不听，偏这句记得忒牢。可怜哪，我打生打死的出气力，一无所获、损耗元功也就罢了，到头来还得给人挤兑，最可怜就是这样啦。」
虽是玩笑口吻，却触动耿照的心思，终于涌现对佳人的一缕歉疚——这却是此前所没有的。
拯救老胡所费的心力非同一般，以明栈雪的立场，全无蹚这趟浑水的必要。然而，她不仅冒着耗损过钜、甚且可能走火入魔的风险，以同源的碧火真气助胡彦之收拾濒临崩溃的体内诸元，为重塑经脉的艰钜任务起了关键性的作用，其后更拼着损伤真元，不顾调复真气，随耿照一路狂奔，赶赴栖凤馆拦截鬼先生，遑论出手试探，自任诱饿……
便是公平交易，利息照付，这笔买卖她到目前为止没拿半分好处，丢出去的成本怕已难如数取回，怎么算都是蚀到了老本；这当中若无「情」——且不论是何种感情——的成分在，玲珑剔透如明栈雪，断不致如此失着。
「我会补偿你的。」
承认明姑娘的确帮了大忙，不知怎的，让他有种心平气和许多的感觉，仿佛松了口气似的，连带使绷紧的肩膀也略微放松了些。「无论是寂灭刀谱——就是我从妖刀里得到的武功——或是其他的物事，只要是我有的，通通都能给你。谢……谢谢你，为我做了这许多。」
身后窸窣一阵，混了胰良气息的肌肤香泽如轻飔袭体，分外醉人。明栈雪没出声，耿照却能想像她咬着唇，一脸的精灵古怪、似笑非笑，蓦地肩颈处漫开一抹滑如敷粉的细腻指触，却是她以指掌相就。替他按摩了起来。
「你要胤铿，是为了查『姑射』罢？」
她问得漫不经心。
明栈雪双手灵巧，运劲之妙更是难绘难描，耿照舒服得闭上眼，若非忌惮娘娘就在一帘相隔处，几乎要呻吟起来，片刻才咕哝道：「没有也无妨。我已有更好的线索，不是非他不可。」
「那就是你也还没下定决心，对不？」
明栈雪尽管压低嗓音，仍旧十分动听，仿佛都能听出温婉的笑意来。「杀了胤铿，你以后就无法面对他弟弟了，无论有何等觉悟，你始终就是你，这点是不会变的。这对你来说太难受。」
「他必须接受制裁。」
耿照的语气再度冷硬起来。「我会制裁他。」
「任逐桑也会。」
女郎掌底轻如棉花，动听的低嗓却如刀一般明快。「他会乐意将那怂恿他女儿私会情郎、给当今天子老大一顶绿帽的妖僧千刀万剐，决计不让他死得爽快。」
「那是私刑——」
「你的难道就不是？」
明栈雪微微一怔，恍然大悟。
「你打算给他个痛快，是不是？」
「他该要有个可供自辩的公审，可惜这世道办不了这个事。无论他以胤铿或琉璃佛子的身份接受公裁，决断的一方都不免有因此损利之人，注定教他钻了空子，乃至从容逃脱。但并不代表闷声杀了他，如烹牛宰羊一般是对的。」
耿照肃然道：「我愿意做这件错事，是因为将来我会改正它。一旦鬼先生落入其他人手里，错，就只会带来更多的错，将来就