明栈雪哑然失笑。
「我很欣赏你的霸气。但，什么叫『错只会带来更多错』——」
「鬼先生利用『琉璃佛子』的身份，在平望都引诱过为数不少的贵妇失足，」
耿照静静说道：「这份清册若流将出去，莫说任中书，落在任何一个有野心的朝廷要员手中，将掀起何等风波？他身上牵涉的姑射秘密，难道没有类似的效果？
「明姑娘，你要笑我自视甚高，我也认了，的确我什么也不是。但在『不受野心左右』上头，我只对自己有把握，将这些『坏』通通带到坟土里，绝不为恶人所用。所以鬼先生只能交给我，他会依证据得到制裁，会有合适的棺椁墓葬，家人会得到通知，知道该去什么地方祭奠他——」
明栈雪动作忽停，打断了耿照逐渐激昂的低语。
「你到底在生谁的气？」
女郎扳过他的肩头，直视他的眼睛。
「自从出了龙皇密室，你就是这副模样。就算你所言非虚，也不应这般愤世嫉俗。你在凤居里对皇后所说，乍听有理，却未考虑自己现今的立场，以及手上的资源，闷着头硬干，就像小孩子赌气一样……你以为旁人不会发现么？」
耿照别过头去，片刻才低道：「……我没有。」
「拯救胡彦之、赶赴栖凤馆，甚至与胤铿放对……哪个你不是全无保留，超用身体气力，简直像是求死一般？」
明栈雪不肯放过，捧着他的面颊转回，一个字、一个字道：「我陪你做了这些，几乎送命……别同我说没有！别人没资格问，我难道不能知道是为了什么，须得赔上我的命？」
耿照倔强低头，死死瞪着锦榻，片刻才低声道：「明姑娘，对不住，我不是故意的。」
明栈雪抚着他的面颊，柔声说：「没怪你。我若不肯，谁也别想勉强我，对不？」
耿照摇摇头，突然想起什么，勉力挤出笑容。「我们头一回……在莲觉寺的草料房，就是我勉强你的。我总是勉强你。」
分明是春光旖旎的回忆，透过低哑消沉的喉音说出来，却有着难以言喻的苦涩。
明栈雪浅笑摇头，仍旧捧着他的脸，仿佛与幼弟说话的大姊姊，轻柔的语气爱怜横溢。「我真不欢喜，一掌便打死你啦，哪由得你占老大便宜？不勉强的，我一见着你心里便欢喜得很。你也别勉强自己。」
耿照的腮帮骨绷出刚硬线条，闷着头道：「明姑娘，我……我到现在才明白，原来我这一生，是个巨大的谎言。进流影城、入长生园、打铁、到执敬司……通通是有心人的安排，说不定我认识的那些人，曾遭遇的事，也都是经过精心设计，都是……都是假的。
「那日，我到断肠湖送剑，遇到刀尸……其实那刀尸何阿三所为，或该由我来做，那般残杀水月停轩的师妹们，将活生生的人拍成肉泥、嵌入墙中……这些都该由我来做……烽火连环坞那一晚，崔艳月崔公子手持离垢，杀得血流成河，伤亡枕借，那些……原来也应该是我，通通……通通都是我来做。
「我就是这么个东西。像一柄锋利的兵器，或是宰杀牲畜的屠刀……能不能被称为一个『人』，连我自己也不知道。你问我到底在生谁的气，其实我最气的是自己，我要有多好的运气，迄今才未铸下大错？在……在密室里，我只差一点便要对你出手……说不定已经出手了，只是我自己不知道而已。」
他抱着头，痛苦地低语着。
「……都是假的。一直以来，那些我以为自己有的、深深相信的……原来通通都是假的。我的人生，是一篇可笑的谎言，拿掉它就没什么剩下的了。」
明栈雪轻轻笑起来。耿照愕然抬头，正迎着她眯成两弯的盈盈眼波。
「我的人生，也个是谎言，我师姊的也是，只是她还不知道而已。说不定姥姥也是。」
她柔声呢喃道：「你曾问我为何反出天罗香，但我没告诉你，是不？因为那时我发现，原来自己活在一个巨大的谎言里。更可怕的是：即使手刃了欺骗我的人，甚至离开被谎言包覆的所在，仍无助于改变『过去全是谎话』这个事实，发生的事就是发生了，再也无法抹去；我们拥有过的一切美好都是假的，我们什么也没有。」
耿照绷紧的身体颤抖起来，似忍着刀攒般的痛楚。明栈雪握住他厚实的肩膊，轻轻抚摩，仿佛这样就能抹去他的激昂与无助。
「还好后来有个人，告诉了我真相。那时我一个人在外头流浪，饿了就去偷去抢，困了就找现成的稻草谷仓，武功虽比普通人厉害，也还没到什么地方都能来去自如的程度，有回偷东西失风，被村中壮丁联手追杀，还用上了捕兽的网罟陷阱，寡不敌众之下，受了不轻的伤，拖命逃到一户大富之家，才翻过高墙就晕了，醒来才发现自己在一间漂亮的屋子里头。」
救了明栈雪的老人鸡皮鹤发，长得实是不怎么体面，还坐着轮椅，自称是宅子的主人。庄园主人在当地似乎很有些身份，连官府都礼敬三分，村人不敢造次，明栈雪便在宅子里住了下来，安心养伤。
老人有四