“他们有很多很多人。”
“还有刀。”
“有一次我爹被打得在床上躺了小半个月。”
照晚霜：“这些人眼里就半点没有王法了吗？”
“王法？”
苏文的脑袋从车窗里伸出来，淡淡道：“有的地方王法可没有家法大。”
“现在知道我为什么要把各地的官员任免权收回来吗？”
沧澜州和镜州某些情况是相似的。
沧澜州刺史的位置，必须要由枯竹殿举荐，然后朝廷从他们送上来的名单中挑选一个。
最直接的后果就是朝廷在沧澜州一点威严都没有，从上到下，都是枯竹殿的人。
他们想做什么就做什么，堪称无法无天。
“苏霸。”
苏文开口：“给那老妇送些银两吧。”
“诺。”
苏霸从腰间取出一枚银锭递给老妇人，后者双手颤抖地接过。
“够你们缴香火税了吗？”
苏霸问道。
“够了够了。”
老妇和老汉跪下，热泪盈眶：“多谢贵人。”
“二丫，莲生。”
老夫朝自己的一双儿女道：“你们要好生服侍贵人。”
倘若有的选择，这世上没人会愿意卖儿卖女，难就难在没有选择的余地。
交不上香火税，不止他们的田地要被收回去，二丫和莲生也要被拉去寺庙做奴仆。
与其如此，还不如卖个好人家。
老妇一步三回头，满是不舍，可最后还是被老汉强行拉走。
“爹。”
“娘。”
二丫和莲生哽咽。
“晴儿，带他们去洗一洗。”
苏文开口。
“诺。”
两个小家伙把脸上的泥污洗去，论模样倒是长得极为不错，二丫清秀，莲生浓眉大眼。
马车内弥漫着一股淡淡的臭味，二丫和莲生紧张地坐在角落里。
从出生到现在，他们都没有坐过马车，顶多坐过驴车和牛车，连车厢内都镶嵌着金银丝线。
叶雅儿取出一些精美的点心递给两人道：“刚才肯定没吃饱。”
“谢谢姐姐。”
二丫开口。
“不对。”
莲生道：“以后要改口叫夫人和老爷。”
“你们爹娘教的吗？”
苏文好奇。
“嗯。”
“娘说的，我们卖出去了，就是奴婢，不能乱喊。”
莲生点头。
他：“莲生，你们每年要缴多少的香火税？”
“香火税不是按年缴的，而是按季节。”
莲生小口小口地吃着糕点：“春天要缴的少些，夏天和秋天缴得最多，因为秋天要举办法会。”
“去年秋天，爹娘缴了三两银子的香火税，今年开春买了种子，交了天税之后，家里实在是没钱。”
“需要缴纳香火税的人家多吗？”
“多。”
孩童点头：“我们村子和周围几个村子，都是租的灵感寺的地种，每年除了要缴纳香火税之外，还要挑一些长得好看的男子和女子送去寺中，服侍菩萨。”
“谁家的子女被选中，就能免去三年的香火税，家家户户都争着抢着把自己的子女送去。”
照晚霜和叶雅儿对视一眼，皆看到了对方眼底的惊色。
苏文继续问道：“那这些被送去服侍菩萨的人回来过吗？”
“没有。”
莲生摇头，眼神黯淡：“我要是能被选中就好了，这样爹娘也不用为香火税发愁了。”
叶雅儿：“看来沧澜州还有许多事是我们不知道的。”
“嗯。”
他把玩着大拇指上的玉扳指。
中途马车停下
苏文叫来苏霸，小声和他说了几句话，不多时，苏霸就领着几个相府的护卫脱离车队，掉转方向，沿着来时的路折返回去。
他靠在马车墙壁上闭目养神，脑海中思绪翻飞。
历年来，沧澜州锦衣卫递给北镇抚司的折子上，都没有提过香火税这种东西。
要么就是北镇抚司衙门出了叛徒。
要么就是沧澜州的锦衣卫已经被彻底渗透。
苏文更愿意相信后者。
毕竟沧澜州是枯竹殿的地盘，身为佛门传承最为久远的圣地之一，枯竹殿的实力深不可测。
想要控制沧澜州锦衣卫，并不是一件难事。
锦衣卫不可用
就只能调沧澜州之外的力量。
“去沧澜城。”
他突然睁开眸子，朝驾车的老山头说道。
沧澜城
沧澜州的州城
就连城墙上原本的大殿都被一座庙宇取而代之，里面供奉着诸多菩萨罗汉相。
大白天的时候，乌泱乌泱的人群沿着马道登上城墙，烧香礼佛，