医馆内，炉火烧得正旺，总算驱散了门缝钻进来的寒气。
马淳正整理一批新到的川贝，徐妙云则在核对着药柜的存目。
午后的时光难得的平静。
“老爷！”小六喘着粗气从门外跑进来，鼻尖冻得通红，“刚在驿站那边看见桩新鲜事，可把小的吓着了。”
马淳头也没抬：“何事？火烧驿站了不成？”
“比那还怪！”小六灌了口热茶，抹了把嘴，“一个外省来的主事官模样的人，怀里死死抱着个包袱从驿站出来。刚走到门首石阶下，也不知是地上结了霜滑溜，还是他心慌没看路，‘呲溜’一声，结结实实摔了个大马趴！”
徐妙云停下笔：“摔伤了吗？包袱里若是要紧东西……”
“夫人猜着了！”小六声音都拔高了些，“包袱摔脱了手，直接裂开，掉出来的全是厚厚的账簿册子！这都不稀奇，稀奇的是，那册子里夹着一摞白纸！空白纸！”
“空白纸？”马淳这才转过身，眼中有了点疑惑。
小六用力点头：“对啊！裁得方方正正，就是官衙里常用的那种笺纸。怪就怪在，那空白纸上头，赫然印着几枚朱红大印！”
马淳的手停在川贝堆上，眉头微蹙：“空印？”
徐妙云也诧异道：“纸上无文，何故盖章？”
小六拍着大腿：“可不是嘛！当时就把驿丞和几个过路的官吏看傻了。那摔倒的主事官脸都白了，手忙脚乱就去扑那些白纸，嘴里还低声咒骂着，想把它们藏起来，那样子就跟见了鬼似的！”
“然后呢？”马淳追问。
预先在空白纸上盖上官印，这怎么那么像那场大案的由头。
“然后？”小六撇撇嘴，“驿丞大概是觉得不合规矩，上前询问了两句。那主事官又惊又急又羞，胡乱解释说什么路途遥远，怕公文出错破损先请印以防万一之类的胡话。可驿丞还没说什么呢，正好旁边有个都察院的御史经过，停下脚步看了两眼。”
小六模仿那御史的动作，板着脸，眼神凌厉，“那御史就那么冷冰冰地扫了一眼地上的纸，一句话也没说，就重重哼了一声，带着随从径直走了！”
小六学完，还打了个寒颤：“您是没瞧见那位御史大人那脸色，冷得跟刀子似的。摔跤的主事官当时就瘫坐在冰地上，嘴唇哆嗦，半晌没爬起来。后来还是他随从把他搀起，灰溜溜抱着那堆散落的纸片钻回驿站，连门都不敢出大动静了。小的感觉呀……要出大事！驿站这两天跟冰窖一样，说话都不敢大声了。”
小六的描述像一根冰冷的针。
预盖官印的白纸……御史的冷漠……驿站的死寂……这一切都透着一股山雨欲来风满楼的不祥。
马淳沉默地继续分拣药材，他想起近日听闻的一些风言风语，说陛下对地方钱粮账册多有不满，觉得官吏贪墨欺瞒者众，似有彻查之意。
莫非……这就是那场风暴的起点？
徐妙云看着丈夫凝重的侧脸，放下账册，轻声问：“这……很严重？”
马淳缓缓呼出一口白气，“印信如刀兵。未着只字而先钤大印，意味着任何事由、任何人名、甚至随意更改的数额，都只需补写上去，便可‘名正言顺’。此乃方便之门，亦是……滔天之祸根。若陛下知晓此事……”
他没有再说下去。
以当今陛下雷厉风行，最恨官员瞒骗贪墨的性子，一旦发现这种“空印”陋规竟已暗中成风，其后果，光是想象就令人遍体生寒。
几天后的黄昏，天色阴沉如墨。
马淳出诊归来，经过应天府衙后巷一条僻静的小茶馆。
茶馆里灯光昏暗，人影稀疏。
两个穿着常服，却明显是京中小吏模样的中年人缩在最角落，小声议论。
“……完了完了，老兄，我眼皮子这几天跳得厉害。都说京里要严查空印了！”
“噤声！莫说那两个字！哪里听来的胡话？”
“胡话？前几日江宁县衙，户房一个书吏酒后失言提及，当夜就被刑部锁拿带走！这风声还能假？”
“嘶……户部湖广清吏司，昨日突然换了个主事，毫无征兆……”
“何止？听说山西那边上来核对账目的一个主簿，今早天不亮就被锦衣卫堵在驿馆房里了！搜走了一箱子文书！”
“天爷……不是说这只是地方为了应付路途遥远和损耗，才想出预先请印的法子吗？用了多少年了，大家都这样……”
“糊涂！这话眼下还敢说？这是钻空子！是渎职！如今陛下最恨的就是这个！没听见驿站出事那位吗？都察院的眼睛毒着呢！一点火星子就能燎原！”
“那……那我们？”
“自求多福吧！回去赶紧把不该有的纸片、旧册，哪怕只沾点边的，统统烧干净！片纸不留！咬死了这些年都是循规蹈矩，账目清楚！否则……大罗金仙也难救！”
两人的声音更低下去，几乎成了耳语。
马淳站在巷口阴影里，心头一片冰凉。