非是下官等办事不力，实乃……实乃有心无力啊！”
    他偷偷抬眼看了看石丹琴铁青的脸色，硬着头皮继续道
    “大灾之后，百业凋敝，匪患……匪患四起啊！官道之上，盗匪横行，劫掠粮队；河网之中，水贼啸聚，抢夺船只；更有……更有那胆大包天的海盗，趁着风浪稍息，便驾着小船沿河入寇，烧杀抢掠！”
    “官府……官府的力量……”
    知府的声音越来越低，最后几乎成了呜咽：
    “实在是……捉襟见肘，顾此失彼啊！”
    他不敢明说，正是石丹琴与李雪晴那场惊天动地的大战，打废了东州城六扇门的精锐，打残了城防守备军的主力！
    维持地方治安的骨架被生生打断！
    平时尚可勉强弹压，如今这大灾之后的人间地狱，官府那点残存的力量，早已是强弩之末，名存实亡！
    说到这里，知府和一众官员的目光，不由自主地、带着强烈的希冀，偷偷瞟向石丹琴。
    那意思再明显不过：侯爷！您若能出面调动驻军出来剿匪、维持秩序、护送物资，眼前的困境岂不是迎刃而解？
    石丹琴岂能不知这些官员的心思？
    他心中一阵烦闷，更有一种虎落平阳的憋屈！
    调动驻军？谈何容易！
    他比任何人都清楚，如今整个东南防务是何等的空虚！
    海疆不靖，海盗和一些蠢蠢欲动的海外势力都在暗中窥伺。
    东南驻军的几支精锐，如同钉子般钉在几个关键的战略节点上，牵一发而动全身！
    一旦轻易调动，露出破绽，被敌人趁虚而入，那后果……不堪设想！
    更何况，调动大军，耗费的钱粮更是天文数字！
    朝廷国库空虚，这笔钱粮最终还得地方官府来筹措。
    可看看眼前这泡在水里的东州城，看看府库里那点可怜的、早已被救灾掏空的存银……去哪里变出这泼天的军费？！
    “给本侯……”
    石丹琴深吸一口气，压下翻腾的气血和剧烈的头痛，声音冰冷刺骨，带着一种破釜沉舟的决绝，下达了那道注定沾满血泪的命令：
    “强征！”
    “强征民夫服劳役！凡十五岁以上，五十岁以下男丁，一律征召！违令者，以通匪论处！”
    “强征农户提供粮草！按田亩摊派！敢有藏匿、抗拒者，田产充公，下狱论罪！”
    “强征富商大贾捐输银钱！按家资定数！敢有不从、哭穷者，抄没家产，枷号示众！”
    “强征城内武者、帮派成员，编入巡防队，维持治安，清剿匪患！不从者，视为匪类同党，格杀勿论！”
    一连四个“强征”，其中杀气凛然。
    注定会有人在强征令中流血。
    然而，听到这四个字，檐下那些淋着雨的官员非但没有惊恐，反而像是溺水之人抓住了救命稻草，脸上竟不约而同地流露出一种如释重负的神情！
    他们怕的不是强征，怕的是无人下令强征！
    怕的是自己出头去做这得罪人、沾血腥的恶人！
    如今有银翼侯这尊大神顶在前面，扛下了这口的黑锅，他们只需摇旗呐喊、执行命令即可！
    至于那下对百姓上对朝廷的责任和后果？
    自有侯爷去承受！
    石丹琴看着这些官员脸上瞬间闪过的、几乎掩饰不住的轻松，心中涌起一股巨大的悲凉和深深的无力感。
    大灾当前，哀鸿遍野，这些朝廷命官想的不是如何戮力同心、共渡难关，而是如何推卸责任、保全自身，甚至……借机敛财！
    若他们能早担责任，勇于任事，灾情何至于糜烂至此？！
    一股浓重的疲惫感席卷了他，夹杂着经脉中阴毒的刺痛和肺腑的灼烧感。
    若不是《东南五州布防图》失窃案还未能调查清楚，他也不会留在这东州城，蹚这浑水。
    他挥了挥手，仿佛耗尽了最后一丝力气，声音疲惫而沙哑：
    “都……去办吧。”
    “本侯……要看到成效。”
    官员们如蒙大赦，纷纷躬身行礼，带着各自的心思，匆匆退下，去执行那注定血雨腥风的强征之令。
    这时。
    只听得城下忽然响起一阵喧哗。
    喧哗声并未平息，反而还在迅速蔓延。
    “何事？”
    石丹琴微微皱眉，他伸出手，两名官员急忙搀扶着他站了起来。
    他站在女墙边，朝着下方看去。
    这一看，让他瞳孔猛地一缩：
    “是她？！”
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