“本初问得好！”魏聪拊掌笑道：“不错，可那林邑王能打下番禺吗？不能吧？他现在已经是我的囚徒，生死系于我的一念之间，他的都城也已经向我敞开大门，他为自己野心所做的一切准备也都落入我手。也许本初你会说我和那个囚徒唯一的差别不过是一场胜负，那高皇帝和项王之间的差距又有多大呢？鸿门宴上的一把剑，彭城之战时的那场大风？荥阳围城时西门多一队伏骑？鸿沟对峙时一个更好点的弩手？真的，我们和雒阳南宫中那个半大孩子的差距没那么大，高皇帝自己不也说他自己是提三尺剑取天下吗？一场胜利就能将至尊之人变为阶下囚徒！”
“孟德你真的是疯了！居然说自己和天子差距没那么大？”袁绍默然半响，最后低声道：“你就不怕我把你说的这些话禀告朝廷吗？还是说你待会会让他杀了我？”他指了指站在魏聪身后的孟高功。
“杀了你？”魏聪闻言笑了起来：“这怎么可能？我怎么会杀你？我刚刚说的是你我和天子没那么大差别，因为你和我是一样的人呀！”
“一样的人？”袁绍那两条漂亮的眉毛顿时竖了起来：“怎么可能，我袁氏世食汉禄，怎么会如你这般——”
“好了！”魏聪抬起右手，打断了袁绍的话头：“我从未否认你对大汉的忠诚，我是说你对大汉的忠诚和我对大汉的忠诚一样，我和你忠诚的是国家，而非宝座上那个人。否则的话，天子有党锢之令，你怎么不老老实实听命，反而私底下收容被通缉的党人？”
“那是天子被身边的奸宦蛊惑，否则怎么会下那等残害忠良之士的旨意？”
“是吗？”魏聪冷笑了一声：“那我问你，当初梁氏把持朝政，权倾朝野，胁迫先帝时。豁出性命去为先帝诛灭梁氏的是士人还是宦官？”
“这——”袁绍顿时被魏聪问住了，他当然知道魏聪的意思，但无法睁着眼睛说瞎话，只得低声道：“是宦官！”
“很好，那我问你，若你是先帝，你会觉得宦官是忠臣，还是士人是忠臣？”
“话不能这么说，即便宦官当初有灭梁氏之功，先帝也以恩赏酬劳，岂能一概而论！”袁绍反驳道。
“本初呀，我们说句大实话，平时当大汉的官其实也算不得什么忠臣。就好比我，先是当讨逆校尉，后来又当上交州刺史，护百越校尉。虽说也替朝廷、替天子做了一些事情，但我自己的好处其实更多；
你们汝南袁氏也一样，若是我记得没错，你家起家是先祖袁良，以《孟氏易》起家，汉平帝时为太子舍人，自此之后世代为官，到汝四世祖袁公安时，已为三公，自此以后，每代皆有人为三公，你家也随之成为天下有数的士族，钟鸣鼎食之家。你说，当大汉的官是不是件大有好处的事情？”
听到这里，袁绍已经面沉如水：“你是说我们袁氏先祖们急于私利忘了公事？”
“我可没这个意思！”魏聪笑道：“俗话说疾风知劲草，板荡识忠臣！在先帝看来，士人们个个嘴上说得好听，可当初梁氏专权跋扈之时，也没看到几个人抗命梁冀，而投至其门下，换取高官显爵，趋炎附势的士人要多少有多少。
愿意把脑袋拴在裤腰带上，冒着满门族灭的风险和自己和梁氏拼命的只有那些阉人。若你身处先帝之位，宦官和士人谁才是真正的忠臣？”
这一次，袁绍终于词穷，半响之后他低声道：“这些话，你曾经和别人说过吗？”
“未曾，本初是我第一个说的人，今后恐怕也不会和别人说了！”
“好吧！”袁绍叹了口气：“这样最好，你方才说的那些，若是传出去只怕是骇人听闻，不说别的，天下士人就饶不了你，哪怕你手握重兵，千夫所指的滋味也不好受！”
“本初还是没有明白我的意思！”魏聪笑道：“我并不是说士人并非忠臣，而是说是不是忠臣，不应该由天子一人决定。或者说，大汉之事，不应该由天子之是为是，天子之非为非。天下者天下人之天下也，非天子一人之天下。”
袁绍吃了一惊，急问道：“这，这怎么可能？”
“为何不可能？”魏聪笑道：“高皇帝、吕后，文帝，景帝时不就是如此吗？百姓安堵，生口繁衍，朝廷无为而无所不为，官府仓中钱米可支数十年？三代以下，岂不是以那段时间最佳？”
“高皇帝，吕后，文帝，景帝？”袁绍自语道，眼睛突然一亮。
在中国古代政治史中，有一个共识，那就是在诸多朝代中两汉时期政事是最出色的，而两汉之中最出色的就是施行“无为而治”的黄老政治的高皇帝，吕后，文帝，景帝这段时间，后世的那些盛世都无法与其相比，即便是唐太宗李世民，也认为自己在政事上还是低于汉文帝。
这种共识在当时其实也已经初步形成，即前汉后汉的二十多位皇帝中，人民最为安康的就是高皇帝，吕后，文帝，景帝这段时间。
而高皇帝，吕后，文帝，景帝则四人当政其间有一个特点——汉帝国虽然已经有了天子，但其权力结构并非一元制，而是二元制，甚至多元制